– Точно, – подхватила мачеха. – Знаешь, Маша, уже то, что мальчик не убежал, увидев нашу обшарпанную кухню, добавляет в его пользу немало очков. Другой бы на его месте, узнав, что принцесса на самом деле является Золушкой, удрал, сверкая пятками. Быть может, ты все-таки ненадолго оставишь свое предубеждение и будешь вести себя с ним хоть чуточку ласковее?
Я бросила взгляд на белую туфельку, одиноко стоявшую на трюмо.
А почему бы и нет?
Окно было открыто настежь, но в кухне все равно стояла ужасная жара. Я вытерла мятым полотенцем влажный лоб, поправила выбившуюся из-под платка прядку волос и, вооружившись садником, отправилась проверять, готовы ли пироги.
Пара минут, и на стол, укрытый чистым полотном, легли четыре пышные румяные булки. Я понюхала каждую из них и, убедившись, что качество у товара, как всегда на высоте, принялась сажать в печь очередную партию выпечки.
– Сделаем, можете не сомневаться, – вдруг донесся из открытого окна голос моего мужа. – В самый короткий срок. Попрошу жену заняться вашим заказом прямо сейчас.
Чем это он попросит меня заняться? Я и так полдня у печи стою, с меня уж, почитай, сто потов сошло.
В доме хлопнула дверь. Спустя пару секунд послышались быстрые шаги, и в кухню заглянул Матвей, сияющий, как начищенный пятак.
– Ну, как дела? – поинтересовался он, усаживаясь на стоявшую у стены лавку.
– Хорошо, – ответила я. – Булки с эликсиром молодости уже пекутся. Круглые, которые от мужского бессилия, готовы, можешь отнести их в свою будку и передать заказчикам. А те, с эссенцией красоты, что Бабариха попросила для своих дочек, пока не трожь. Им нужно остыть.
– Отлично, – снова заулыбался муж. – Тогда, Марфуша, принимайся за следующий заказ. Нужно испечь особенный пирог. Одна очень важная персона хочет, чтобы в него были добавлены сразу три состава: один – молодости и два стимулирующих для развития интеллекта и музыкального слуха. Только поторопись, за срочность нам заплатили вперед.
Матвей засунул руку в карман и вынул парчовый кошель, до верха набитый монетами.
– Из чего же я испеку этот чудо-пирог? – удивилась я. – Муки-то нет.
– Как нет? – опешил муж. – У нас же был целый мешок!
– Мешок, – фыркнула я. – Такими темпами десяти мешков будет мало.
Матвей вскочил на ноги и принялся нервно мерить кухню шагами.
– А что ж делать, Марфуша? Посыльный придет за пирогом уже сегодня вечером.
– Надо было не лениться, а муку заговаривать, – буркнула я. – Обычной-то у нас пруд пруди, а заговоренная вышла вся.
– Можно подумать, это дело двух минут, – огрызнулся супруг. – Над ней весь день колдовать надо.
– И что? Сам знаешь, из простой мучицы волшебной выпечки не приготовить.
Муж снова уселся на лавку и уставился на меня жалостливым взглядом.
– Неужели ее совсем не осталось? Ни горсточки?
– Горсточка, может и есть, – пожала я плечами. – Но из нее большой пирог не получится.
– Так нам большой и не нужен, – загорелся Матвей. – Можно маленький. Доза эликсира одинакова для любого объема!
В течение следующих двадцати минут мы перетряхнули все пустые мешки, а также плошки и миски, в которых я месила тесто для предыдущих заказов. В итоге наскребли даже больше, чем рассчитывали – не одну, а целых две горсти.
– Не много, конечно, но гораздо лучше, чем ничего, – с облегчением заметил супруг, наблюдая, как я выставляю на стол ингредиенты для будущей булки. – Я уж испугался, что придется возвращать заказчику деньги. Вот было бы позорище!
Вынув из печи готовую партию молодильных пирогов, я приступила к изготовлению чудо-пирожка. В сметану влила пару капель декокта, стимулирующего развитие музыкального слуха, взбила вместе с куриным яйцом отвар для интеллекта, к дрожжам добавила чуточку эликсира юности. Смешав все это с мукой, сахаром и солью, замесила тесто.
Оно поднялось прямо у меня на глазах, а потому уже через несколько минут желтоватый кругляш отправился в печку.
– Ну что, когда все будет готово? – поинтересовался муж, заглядывая в кухню снова. – За булкой скоро придет посыльный.
– Пусть приходит, – кивнула я. – Она почти испеклась.
Матвей удовлетворенно кивнул, забрал партию остывшей выпечки и принялся расфасовывать ее по бумажным пакетам.
Я вынула из печи румяный ароматный пирожок, обмазала его взбитым яичным белком, щедро посыпала корицей и положила на окно – остывать.
– Завтра заговорю тебе три мешка муки, – сказал муж. – Если заказчику понравится товар, он наверняка захочет воспользоваться нашими услугами снова. Это было бы здорово – платит он очень щедро.
– Начинай работать уже сегодня, – ответила я, помогая ему укладывать булки. – Завтра у меня будет много работы. Кучерена попросила для своей внучки пару рогаликов удачи, а обе ее престарелые тетки – целую гору печенья для поддержания иммунитета.
– Хорошо, – согласился супруг. – Только сначала отдам соседям их заказы.
Я кивнула и вдруг краем глаза уловила какое-то движение. Повернулась к окну, а там…
– Матвей! – заорала я – Пирожок убегает!