– Спокойная жизнь? А она у меня была? Наш отдел почти месяц подчищал хвосты, которые не появились бы, будь вы более ответственным и внимательным руководителем. Не вздумайте возражать! Я могу по пунктам перечислить все ваши огрехи. Три недели подряд мы с коллегами приходили домой после девяти часов вечера, и, поверьте, это нам здорово надоело. Не знаю как остальные, а я молчать больше не намерена. Более того, работать под вашим началом тоже не собираюсь. О, я знаю, что благодаря родству с заместителем гендиректора вы сидите в своем кресле крепко и надежно. Я не дерево, корней у меня нет, поэтому я просто уйду из вашей чертовой организации. Не хочу, чтобы моим начальником был столь некомпетентный человек.
– И куда же вы пойдете? – усмехнулся Свенсен.
– Куда угодно, – хмыкнула в ответ. – Передо мной открыт весь мир. Захочу, уеду в Африку. А захочу – на Северный полюс. О! Северный полюс. Туда-то я и отправлюсь. Прямо завтра, как только вы подпишете мое заявление об увольнении, а бухгалтерия перечислит деньги за три недели рабского труда.
– В таком случае, до завтра, Марта, – прошипел Свенсен.
– До завтра, – широко улыбнулась я.
Заблокировала телефон, а потом для надежности спрятала его в верхний ящик тумбочки. Что ж, надеюсь, сегодня меня больше никто не побеспокоит.
Девушка была не в духе. Внешне она казалась спокойной, однако в ее серых глазах ревел огонь. В прозрачной глубине большого ледяного зеркала было видно, как брезгливо она выключила свою техническую говорилку, а потом спрятала ее в низкий уродливый шкаф. Хозяйка внимательно наблюдала за девушкой уже четверть часа, и то, что она видела, ей явно нравилось.
– Готовь гостевые покои, Ююхх, – сказала хозяйка. – Скоро к нам прибудет гостья.
– Девушка, наверное, пошутила, – робко ответил старый тролль. – Вряд ли она поедет на Северный полюс.
– Разумеется, – точеные губы изогнулись в презрительной усмешке. – Что ей там делать? Ледяной осколок приведет ее к нам.
– Какой осколок, госпожа?
– Тот, в который превращается ее сердце, – улыбка хозяйки была одновременно прекрасна и холодна. – Неужели ты не узнал эту девушку, мой верный слуга? Посмотри внимательно, разве она не напоминает тебе другую девчонку – ту, что много лет назад едва не разрушила мой дворец?
– О снежное небо! Так это…
– Ее правнучка. Или праправнучка. Люди живут так мало, что в их родственных связях легко запутаться.
– Но зачем она вам нужна, госпожа?
Серые глаза хозяйки сверкнули сталью.
– Глупый Ююхх! Ты так стар, что уже выжил из ума. Пройдет еще пара веков, и я присоединюсь к вьюге, которая бушует за окнами моего дворца. Снежной стране нужен новый правитель, бестолковый тролль! А где его взять? Ледяной трон абы кого к себе не подпустит, а достойные кандидаты появляются на свет раз в несколько столетий. В позапрошлом веке мне повезло, я смогла найти мальчишку, который мог бы занять мое место, но он оказался слюнтяем – увидел названную сестру и растаял. Ты ведь знаешь, что спустя несколько лет эти двое поженились?
– Да, госпожа.
– Я внимательно наблюдала за ними, Ююхх. Глупые дети! Они не знали, что убегая из моего дворца, мальчишка уносит в своем сердце осколок волшебного ледяного зеркала.
– Но разве он от него не избавился?
Хозяйка усмехнулась и покачала головой.
– Если в человеке есть лед, полностью от него избавиться практически невозможно. Осколок мальчика был мал, Ююхх, но даже крошечной ледышки порой бывает достаточно, чтобы выросла огромная глыба. Мальчишка передал осколок своим детям, а они – своим. Мне оставалось только дождаться того, кто позволит льду захватить свое сердце. И я дождалась.
Она перевела взгляд на девушку. Та спокойно лежала на диване и с интересом читала книгу.
– Она ведь была такой же доброй и мягкой, как ее прабабка, – тихо сказала хозяйка. – А потом ей это надоело. Мир, в котором она живет, каждый день устраивает своим детям испытание на прочность. Сталкиваясь с глупостью, хамством, наглостью и бессердечием, лишь немногие из них могут сохранить в своих душах тепло. Она не смогла. С каждым днем Марта будет становиться жестче и холоднее, а потом соберет свои вещи и приедет ко мне. А уж я научу ее всему, что знаю и умею. Готовь новые покои, Ююхх. Скоро у вас будет новая королева.
Девица была настроена решительно. Это стало понятно уже по тому, с каким яростным видом она вплыла в мою пещеру. От волны, поднятой ее шикарным хвостом, с моих полок едва не посыпались пузыри с магическими зельями.
– Чем могу помочь, милочка? – поинтересовалась я у девицы.
– Мне нужны ноги, – жестко заявила русалка. – Срочно.
– Ноги? – удивилась я. – Зачем?
– Надо, – отрезала посетительница. – И побыстрее. Заплачу любую сумму.
– Ноги – это не заколка для волос и не лекарство от крабьей чесотки. Где я вам их возьму?
– Наколдуйте, – невозмутимо ответила клиентка. – Ведьма вы или нет?