– Я-то, допустим, ведьма. И наколдовать нижние конечности могу. Но, во-первых, это будет дорого, а во-вторых, больно. Трансформация тела затрагивает не только кости, но и кучу внутренних органов. А анестезии у меня нет.
– Ерунда, – махнула рукой русалка. – Деньги у меня есть, а боли я не боюсь. Только измените меня прямо сейчас, я очень тороплюсь.
– Нет, милочка, так не пойдет, – покачала головой я. – Сначала вам нужно объяснить, по какой причине потребовалась трансформация. Учтите, если обоснование окажется недостаточно серьезным, колдовать я не буду. Не хочется, знаете ли, лишиться лицензии на предоставление магических услуг.
Девушка глубоко вздохнула.
– Мне нужно выйти из моря на берег, чтобы найти одного мужчину.
– Мужчину?!
– Да. Он хозяин большого дворца, что стоит за прибрежными холмами. Кажется, по людским меркам это весьма богатый человек – герцог или даже принц.
Мои глаза полезли на лоб.
– Но зачем он вам понадобился, милочка?
– Это не ваше дело, – поджала губы русалка. – Так вы сделаете мне ноги?
– Знаете, – осторожно начала я, – изменение нижней части тела действительно очень болезненный процесс. А жабры? Чтобы свободно дышать на земле, их придется заменить на легкие. Тоже не очень приятная процедура. Вы уверены, что готовы вытерпеть все это ради какого-то мужчины? Поверьте, ни один принц не стоит таких грандиозных метаморфорз.
– Этот стоит, – вздохнула девушка. – Если я его не найду, то через несколько дней попросту умру. Прошу вас, госпожа ведьма, помогите мне.
– Милая, – я ласково погладила ее по плечу. – Любовь – это, конечно, прекрасно. Но для того, чтобы завоевать сердце возлюбленного вовсе не надо идти на такие жертвы. Да и зачем вам человек? Неужели вы, такая молодая и красивая, не найдете себе пару в океане?
Девушка растерянно хлопнула ресницами.
– Пару? – удивилась она. – Вы… Вы что же, решили, будто я влюбилась в двуногого?
Я вопросительно подняла бровь.
– Да вы что! – искренне возмутилась клиентка. – Как вообще можно полюбить этих отвратительных существ? Они же ловят рыбу, а потом бросают ее гнить на берегу! Кидают в море пластик и полиэтилен! Они отравили опасными отходами реки и озера, из которых сами же пьют воду! Нет, госпожа ведьма, сердце земного принца мне даром не надо. Мне нужен мой перстень, который украл этот гадкий двуногий!
– С этого момента поподробнее, – попросила я.
Девушка вздохнула опять.
– Сегодня утром с моего пальца соскользнуло кольцо – золотое, с большим изумрудом. Мне его на совершеннолетие подарил отец. Это, между прочим, наша семейная реликвия. Так вот, перстень соскользнул, и его проглотила проплывавшая мимо рыба. Я попыталась ее поймать, но нахалку выудили прямо у меня из-под носа!
– А выудил, стало быть, принц, – усмехнулась я.
– Да! – девица с досады стукнула кулачком по моему каменному столу. – Он сегодня рыбачил со своими приближенными в открытом море. Развлечение у него такое, понимаете? Если отец узнает, что я потеряла перстень, он меня убьет. Нужно найти кольцо, пока он не вернулся от дядюшки Круса.
– Как же вы будете искать свою пропажу, милочка? Вряд ли она дожидается вас на берегу. Ту рыбу наверняка уже съели, а кольцо извлекли еще до того, как рыба попала на стол.
– Мой перстень – семейная реликвия, – напомнила русалка. – Я почувствую его, где бы он ни находился. Мне только нужны ноги, чтобы передвигаться по суше. Остальное ерунда.
На несколько секунд я задумалась.
– Могу предложить временную трансформацию, – сказала ей. – Она будет действовать до тех пор, пока на вашу кожу не попадет морская вода. Отличный вариант, если вы планируете вернуться обратно в море.
Русалка просияла.
– Это мне подходит, – закивала она. – Папа прибудет домой послезавтра. К этому времени должна вернуться и я.
– Значит, договорились, – кивнула я. – В таком случае, подписывайте договор на оказание магических услуг и давайте колдовать.
***
Он постучал в мою дверь за пару часов до заката – красивый темноволосый юноша в дорогом костюме и с большими печальными глазами.
– Добрый вечер, – сказал он, когда я впустила его в дом. – Мне сказали, вы сведущи в магии. Прошу, помогите мне.
– Здравствуйте, – ответила я. – Что я могу для вас сделать?
– Сделайте мне русалочий хвост и жабры, чтобы можно было дышать под водой.
Э-э…
– Простите?!
– Понимаете, несколько месяцев назад я встретил девушку – очаровательную, невероятную, неземную. Она будто явилась ко мне из другого мира. Такая милая, нежная, красивая… Я влюбился с первого взгляда, – юноша тяжело вздохнул. – Оказалось, она пришла, чтобы забрать колечко с изумрудом, которое мой повар вынул из свежепойманной рыбы. Я ей, конечно, его отдал. Я бы ей все отдал. Все, что у меня есть. А она… она ушла. В море.
Теперь тяжело вздохнула я. Похоже, эта история меня так просто не отпустит.
– Не подумайте, что я сумасшедший, – поспешно сказал посетитель. – Я сам до последнего времени думал, что русалки бывают только в сказках. А они, оказывается, существуют на самом деле.