Конечно же, Рей не отправилась в Валансьен. Хотя в то мгновение, когда Виктор исчез в толпе, а поезд с ревом и гулом снова тронулся с места, она думала о том, что ее родители, фламандцы, могли жить именно там. Вероятно, даже являясь знакомыми или дальними родственниками Виктора, если город, конечно, достаточно маленький. На самом деле она не знала толком, где это – Валансьен, но предположила из разговора с Виктором, что на севере. Она с легкостью могла бы пуститься на поиски своей семьи, ведь, в действительности, особенных планов на свою дальнейшую жизнь после войны не имела. Могла приехать, расспрашивать старожилов и священников, листать домовые и приходские книги, выведывать, не крестил ли кто-то дочь, прежде, чем уехать в далекое путешествие. В конце-концов попытаться узнать, кто она такая.
Впрочем, теперь она отлично знала, кто она такая. И предпочла бы и дальше жить в блаженном неведении до конца своих дней.
В полуразрушенном и истощенном войной и оккупацией Париже царил настоящий хаос. Транспорт не ходил, на улицах стояли кордоны и всюду сновали военные, к счастью, уже не немцы, а французы и союзники. Где-то еще продолжались боевые действия, но, к огромному везению Рей, район рядом с вокзалом Берси уже был полностью очищен от захватчиков. Девушке удалось отыскать обрывок карты города, и теперь она была вынуждена ломать ноющую от голода и недосыпа голову, пытаясь придумать, как ей отыскать консульство и добраться туда в целости и сохранности. Судя по обрывкам ее воспоминаний о временах до оккупации, из слов Кайдел она почерпнула, что расположена ее конечная цель где-то на западе города. Они же находились на востоке.
Однако, внезапно, впервые за долгое время, Рей улыбнулась удача. Словно жестокая судьба, в конце-концов решила сжалиться над девушкой, путь которой был полон препятствий и трудностей. Рей, стоявшую на перекрестке рядом с остовом сгоревшего здания, с картой в одной руке и холодной ладонью Кайдел в другой, кто-то окликнул. Девушка завертела головой и заметила направляющегося к ним солдата в форме армии вооруженных сил США. Он щурился, закинув, на плечо винтовку и вглядывался в лица девушек, пока не оказался достаточно близко.
- Черт, меня дери! – воскликнул он на довольно плохом, но вполне понятном французском, - Ко?
Рей недоверчиво попятилась и скомкала карту, словно незнакомец собирался отнять у нее с трудом добытое сокровище. Кайдел на встречу никак не реагировала, продолжая, как прежде смотреть перед собой в никуда. Солдат приблизился к ним и тронул американку за плечо.
- Она… ушла в себя, - словно оправдываясь, сказала Рей и осторожно поинтересовалась, - вы знакомы?
Мужчина перевел на нее взгляд лучистых голубых глаз и задумчиво почесал переносицу. Выражение его лица было нечитаемым до конца, потому что он вроде бы и был рад, но в тоже время смущен и раздосадован.
- Конечно, знакомы! – наконец-то ответил с шумным вздохом он, - мы вместе приехали в Париж учиться. Пока она не бросила меня, ради французика.
Рей с пониманием кивнула и легко догадалась, что речь идет о По. Вероятно, конечно, у весьма пылкой подруги, могло быть много других любовников-французов, но никто, кроме отважного пилота не задержался в ее постели и сердце так надолго. Но Рей несказанно повезло, что когда-то очень общительная и открытая Кайдел, знала чуть ли не весь Париж. Вероятно, в Америке ее круг знакомых был также широк. В любом случае, если бы дела не обстояли подобным образом, случайно встретить кого-то из прошлой жизни было бы практически невозможно.
- Мы были в концлагере, - принялась объяснять Рей, и на этих словах ее голос дрогнул, - там с ней это случилось… Она уже давно такая, ни на что не реагирует.
- Да, плохи дела, - согласился американец и пожевал обветренные губы, - ну ничего. Надо отвести ее к своим, а там придумаем что делать, - оптимизм в его словах вдохнул в Рей немного надежды и она уже толком не слушала, пока солдат продолжал, - предки ее обыскались. Даже вознаграждение назначили, они же очень богатые. Ух, повезло мне, что я ее нашел.
Рей кивнула. Мужчина по-свойски хлопнул ее по плечу и улыбнулся, даже не заметив, как ощерилась девушка от случайного прикосновения и принялась судорожно потирать рукой с картой место недавнего контакта.
- Ничего, малышка. Я и с тобой поделюсь, - его белозубая улыбка почему-то совершенно не внушила Рей никаких теплых чувств. Она потупила взгляд и посмотрела в то место, где ее пальцы все еще удерживали ладонь равнодушной к окружающему Кайдел. До этого момента она хранила зыбкую надежду, что встреча с кем-то из знакомых или, хотя бы, возвращение в Париж, смогут пробудить в Кайдел хоть искру жизни и интереса. Грустно было разочаровываться в очередной раз, хотя уже достаточно привычно.
