В любом случае ясно одно: Плавает-Быстро не имеет ни малейшего желания иметь дело с Серыми Всадниками.
– Пусть так, – отвечаю я. – Но какое это имеет отношение ко мне и моему отцу? Я просто хочу узнать, где мне его искать. Для этого совершенно не обязательно присоединяться к Серым Всадникам.
Всегда-Смеется кивает, глядя на Плавает-Быстро.
– Тут она права.
– Хорошо, – соглашается он. – Я просто им не доверяю. Серые Всадники – это коварная банда. Кто знает, может, их разведчица просто врет? Ты же облегчила ей задачу, – снова упрекает он Всегда-Смеется.
– А зачем ей об этом врать? – возражает мать его ребенка.
Плавает-Быстро пожимает плечами.
– Понятия не имею. Я не могу залезть им в голову. Да и не хочу.
Нас заставляет обернуться лающий звук. Его издала Белый-Глаз, и теперь она жестами подзывает нас к себе. Мы повинуемся.
– Пришла-Сверху, – начинает Белый-Глаз медленно, – разведчица Шрам-на-Подбородке вызвалась отвести тебя к своему племени. Это то, чего ты хочешь?
Я колеблюсь.
– Я хочу найти своего отца.
Шрам-на-Подбородке смотрит на Белый-Глаз, потом окидывает взглядом всех собравшихся и говорит:
– У нас ты своего отца уже не найдешь. Но ты найдешь того, кто сможет сказать тебе, куда он отправился.
– Как давно он покинул ваше племя? – спрашиваю я.
Она задумывается. Пока она размышляет, я осознаю, что это вообще-то довольно глупый вопрос, потому что я всё еще практически не имею представления о единицах времени, которыми пользуются субмарины.
– Одна из женщин моего племени была беременна, когда Выходит-Наверх покинул нас, – говорит Шрам-на-Подбородке. – И она всё еще не родила.
Иными словами, это было меньше 9 месяцев назад. Скорее, даже не более полугода.
Я чувствую, что мое сердце от волнения начинает стучать быстрее.
– Тогда я хотела бы отправиться с тобой.
Это мой шанс. Лучшего, возможно, мне уже никогда не предоставится. И не важно, какие там у Плавает-Быстро проблемы с Серыми Всадниками.
В следующее мгновение он оказывается рядом со мной, так неожиданно, что я вздрагиваю. Он поднимает руку, требуя слово, и Белый-Глаз кивком разрешает ему говорить. Тогда он объясняет широкими, решительными жестами:
– Я не верю разведчице. Всем известно, что Серые Всадники хотят всех заманить к себе в племя. Шрам-на-Подбородке не рассказала нам о Выходит-Наверх ничего такого, чего она сама до этого не узнала бы от нас.
Разведчица лишь презрительно ухмыляется и отвечает:
– О нас ходит много слухов, потому что мы могущественны и многие завидуют нам. Конечно же, мы уважаем свободу других племен. Мы просто предлагаем защиту всем тем, кому угрожают вдыхатели воздуха.
Ее слова звучат ужасно неискренне. Что-то в ней напоминает мне моего заклятого врага Карилью, которая тоже всегда была омерзительно слащава, когда собиралась превратить чью-нибудь жизнь в ад. Чаще всего – мою.
И все же я решаю отправиться с разведчицей.
Единственный способ разобраться с Карильями в этом мире – не позволить им запугать тебя.
– Мы не станем присоединяться к Серым Всадникам, – заявляет Белый-Глаз, обращаясь к Шрам-на-Подбородке, – и нам не нужна защита от вдыхателей воздуха. Готова ли ты, несмотря на это, помочь Пришла-Сверху в поисках отца?
– Естественно, – тут же отвечает разведчица.
Плавает-Быстро взволнованно размахивает руками.
