Уехать в отпуск и увидеть старую добрую Англию капитану так и не довелось… Едва колонна втянулась в узкий коридор между нагромождением не очень-то и высоких скал, грянул мощный взрыв, «виллис» вильнул простреленным колесом и ткнулся радиатором в придорожный камень. Взрыв вызвал обильный камнепад, и одним из валунов несчастному капитану разбило голову. Пулеметчик и лейтенант были убиты первыми же выстрелами. Солдаты сыпанули из кузова грузовика и попытались под командованием уцелевшего сержанта организовать хоть какое-то подобие обороны, но уже было ясно, что без подкрепления и помощи им долго не протянуть. Дорога была перекрыта обвалом камней, а огонь неведомого противника оказался настолько плотным, что гибель тех британцев, кого пощадили первые пули и камни, была вопросом нескольких минут…
– Как вам моя задумка с минированием скал, а, герр штурмбаннфюрер?! – Джафар раз за разом палил из своего раскладного «маузера» и азартно скалил белые зубы. – Хорошая взрывчатка, между прочим английская, ха-ха!
– Может быть, не стоит их всех добивать? – Кремер, вооруженный немецким «MP-40», в очередной раз дал короткую очередь, стараясь не зацепить никого из англичан – все-таки союзники… – Я бы взял их в плен и обменял на оружие и деньги! Неплохой бизнес, а?
– Отличная идея… – иранец повернулся к немцу и широко улыбнулся, но во взгляде явно промелькнуло высокомерное презрение. – Но я, уважаемый, воин, а не торгаш… Всех добивайте! – заорал своим бойцам Джафар. – Чтобы ни один не ушел! Я им покажу, кто здесь настоящий хозяин! А насчет денег и оружия… Я предпочитаю получить их за тот «товар», ради которого к тебе придет подводная лодка из рейха! Или ты уже не веришь, что твоя записка дошла и ваша субмарина придет? Тогда плохо дело, брат! Если ты меня не обманываешь, и все сложится, как надо, – ты мой кровный брат навсегда! Обманешь – я отрежу тебе голову…
– Лодка придет, и ты, «воин», получишь все, что просил… – Если бы сейчас Кремера мог слышать рейхсфюрер СС, он остался бы доволен – истинный ариец с холодным презрением разговаривал с «унтерменшем-недочеловеком». Эсэсовец послал еще одну короткую очередь, сменил рожок и проворчал себе под нос: – А если мне когда и оторвут башку, то, надеюсь, уж не твоими грязными лапами…
Через двадцать минут все было кончено. Ни один из британских солдат не уцелел…
Вечером этого же дня Джафар с Кремером и группой бойцов отправились к заветной «пещере Али-Бабы»: человек из порта передал эсэсовцу записку, из которой следовало, что немецкая субмарина должна прийти либо этой же, либо следующей ночью…
Еще на подходе к катакомбам Джафар почуял что-то недоброе… Слишком уж нехорошей была тишина – такую в книжках называют «мертвой» и «подозрительной». Ни звука, ни шороха, ни огонька и часовые что-то молчат, не окликают, как положено…
Вот оно! Метров за тридцать до пещеры из-за камней гулко ударил выстрел, короткое эхо метнулось среди скал и один из «нукеров» рухнул с простреленной головой.
– Что за шайтан, а?! – взъярился Джафар. – Они что там, опиума обкурились, твари?
– Не думаю, – с сомнением покачал головой Кремер, поудобнее перехватывая автомат и передергивая затвор. – Вы тут пошумите немножко, а я попробую обойти этого стрелка…
Кремер бесшумно обогнул нагромождения валунов и бочком-бочком подобрался к огромному камню, прикрывавшему тропинку у самого входа в пещеру. Так, вроде вот он, гад, притаился… Темно, черт… Осторожный шажок, еще, еще… и немец прыгнул, намереваясь срезать стрелка очередью, или хорошенько приложить затыльником автомата и «вырубить» – это уж как повезет… Не повезло. Стрелок оказался чуточку проворнее и, на какую-то долю секунды опередив нападавшего, махом ноги выбил автомат из рук Кремера и навел на него свой пистолет, но стрелять почему-то передумал и выхватил из-за пояса длинный нож. И тут Кремер стрелка наконец-то узнал: перед ним в низкой боевой стойке покачивался «Чингисхан». Господи, сколько же можно! И эта сволочь узкоглазая уцелела!..
– Давно тебя жду, – «Чингис» повел ножом и… Нож азиата казался живым: он то появлялся, то исчезал, порхал из руки в руку и чуть ли не зависал в воздухе. – Сейчас я тебя, предателя, зарежу быстренько как барана, потом перебью этих грязных персов. А ночью придет моя лодка и я доставлю груз в рейх! Или взорву все, и он вообще никому не достанется…
Тибетец закаменел и без того не слишком-то приветливым лицом и, умело манипулируя ножом, плавно заскользил к немцу… Мах – Кремер отскочил, другой – эсэсовец резко откинулся назад и уперся спиной в скалу… «И точно – прирежет, падла…» – тоскливо промелькнуло в голове и в то же мгновение резко ударил выстрел – Кремер ни с чем другим не спутал бы сухой, хлесткий «голос» «маузера» Джафара…
– Откуда здесь взялся этот ублюдок? – Джафар долго рассматривал убитого, потом найденную в пещере немецкую рацию и чемодан с разным барахлом, среди которого было немного денег и патронов. Двое прежних часовых-персов тоже были в пещере – мертвые.
