Паровой движитель, который мог довольно бодро передвигать по хорошей дороге авто, был слишком маломощным, чтобы протащить по бездорожью тяжёлую бронированную машину. Даже если и поставить броню тоньше, всё равно, тяжесть конструкции была бы катастрофической для тех двигателей, что имелись в наличии. А те паровики, что были помощнее, обладали соответствующими размерами и массой. Они едва могли бы сами себя с места сдвинуть, не говоря уже о какой-то военной машине. Так что тут проблема не в желании и не в идее, а в реальных возможностях техники.
Были здесь несколько моделей тракторов с паровым двигателем, но они едва могли тащить плуг и борону, и то с большими трудностями. Эти гиганты, которые были здоровенными как дом, справлялись только с самой простой работой на поле, да и то не всегда. Я хорошо помнил, как наблюдал за ними во время одного из визитов в имение. Они с трудом двигались по грязной дороге при всех своих габаритах. И всё это заставляло меня разочарованно вздыхать.
Так что этот вариант я отмёл до поры до времени. Пока что броневики и танки были просто мечтой, далёким будущим, которому нужно было ждать технического прогресса. Я думал, что, возможно, в будущем смогу использовать свои знания и опыт для создания чего-то более серьёзного, когда время и технологии позволят. А пока что мне нужно было сосредоточиться на том, что было доступно в данное время – картечницах, которые можно было улучшить и адаптировать для использования в текущей войне.
Зато вспомнилось мне кое-что другое. Тачанки. Конечно, местный «Гатлинг» был значительно тяжелее пулемёта «Максим», но не критично. Хотя, признаться, мне не нравился тот факт, что конструкция всё-таки оказывалась тяжеловатой для того, чтобы использовать её в полевых условиях с максимальной эффективностью. С другой стороны, я был уверен, что можно найти решение. Конечно, хотелось бы уменьшить вес и сделать её более манёвренной. Это становилось всё более очевидным с каждым днём.
Вот только нужно было сделать кое-какие усовершенствования. Например, те же рукояти. Те, что имелись, были абсолютно неудобными для наводки. Если сейчас мне нужно было целиться с помощью артиллерийского механизма горизонтальной и вертикальной наводки, то это сильно ограничивало манёвренность и скорость работы. А так, как я представлял себе картечницу, в которой второй номер со всей силой крутит рукоять – это было совершенно неудобно. Так что нужно было изменить систему. И что самое главное, позволить осуществлять наводку не с помощью этого громоздкого механизма, а, так сказать, своими руками. Это, кстати, дало бы шанс немного облегчить всю конструкцию, уменьшив общий вес устройства. Именно на это и стоило обратить внимание.
Кроме того, привод стволов тоже можно изменить. Очень уж неудобно наводить на цель, когда рядом с тобой откровенно мешает второй номер, из-за чего сама картечница начинает немного «плавать», а ты не можешь точно прицелиться. Это влияло на точность стрельбы. И я понимал, что тут однозначно нужно что-то изменить. Одним из вариантов, который мне пришёл в голову, был ножной привод. Да, это не самая лучшая идея, но эффективная. Ножной привод позволил бы вынести систему назад, и весь процесс бы стал гораздо удобнее. Никто не мешал бы оперативно переносить огонь с одной цели на другую. Конечно, рукоять тоже надо оставить для особых случаев как запасной вариант.
Не забывал я и об одном важном аспекте – о съёмной картечнице. Да, именно съёмной. Для того чтобы её можно было легко установить в том же окопе или на какой-то удобной позиции, а затем, в случае необходимости, быстро вернуть обратно на повозку. Это открывало новые возможности для маневрирования, когда условия боевых действий диктовали необходимость смены позиции. Ну и защита тоже не была лишней. Пули и осколки – постоянное бедствие на поле боя. Щиток был необходим. Причём он должен был быть достаточно лёгким, чтобы не мешать манёврам, но в то же время надёжным, чтобы хоть как-то защищать стрелков от вражеского огня.
Конечно, на первую попавшуюся телегу это всё не поставишь. Значит, нужна специальная повозка для картечницы. Одновременно прочная, достаточно лёгкая и удобная для размещения расчёта. Но тут у меня была надежда на мастеров с уже известной мне литейно-механической фабрики. Это те, что печки мне сделали. Как я узнал ещё тогда, они охотно брались за ремонт паровых авто. Делали и силовую установку, и ходовую часть. Вот с ними и посоветуюсь по поводу устройства специальной повозки для картечницы. Нужна лёгкая, прочная, на рессорах и колёсах с каучуковыми шинами.
