Мы едем быстро, гоня лошадей. Глауберг завел нас на восток от римских лимесов, и нам пришлось ехать на юг, чтобы вернуться в Черный Лес и Источник. Мы пересекаем Майн за пределами Франкфурта и Неккар в Гейдельберге, оставляя Рейн справа, пока гоним наших лошадей по узким тропам, проложенным между горами и реками, избегая населенных пунктов, насколько это возможно.
Я держу свою лошадь на шаг позади Фрици, не сводя с нее глаз, следя за тем, как она покачивается в седле, высматривая знаки того, что она теряет равновесие. Я прошу остановиться для привала, прежде чем кто-то еще заметит, что Фрици теряет хватку на поводьях. Требую отдыха, прежде чем она сама попросит об этом, а когда Бригитта настаивает, что надо спешить, я взглядом заставляю ее замолчать. Нам необходимо как можно скорее добраться до Источника, жизненно необходимо, но я не хочу, чтобы Фрици умерла от истощения, когда мы доберемся туда. Она знает или, по крайней мере, догадывается о моих хитростях, когда мы останавливаемся в третий раз. Шпили Шпайерского собора едва видны на другой стороне реки, и мы уже недалеко от Баден-Бадена.
– Мы можем продолжать путь, – настаивает Фрици.
– Нет, нашим лошадям нужно…
– Я в силах ехать дальше, – тихо добавляет она. Я морщу лоб, но понимаю, что не стоит с ней спорить. Поднимаю руку, давая знак остальным не останавливаться. То, что никто, даже Алоис, не делает замечаний, когда мы снова садимся на лошадей, показывает, насколько все обеспокоены.
Мы не останавливаемся до самого Баден-Бадена. Бригитта, едущая впереди, замедляет шаг, когда мы огибаем город. На холме появляется всадник. Я узнаю ее – стражница, которой Бригитта, должно быть, поручила патрулировать земли между городом и границей Черного Леса, расширив круг обязанностей стражи за пределы магических барьеров, защищающих Источник.
– Есть какие-нибудь изменения? – спрашивает Бригитта.
Стражница – насколько помню, ее зовут Лина, – качает головой.
– Хотя да, в городе прошла ярмарка, – говорит она. – Некоторые торговцы приезжали с севера, но после все уехали.
Бригитта хмурится:
– Что ты от меня скрываешь?
– Ничего, – быстро отвечает Лина. – Просто…
– Да? – Голос Бригитты напрягается от нетерпения.
– Люди были… на взводе. Подозреваю, что горожане в Баден-Бадене заметили наши патрули. Они выглядят…
– Подозрительными? – завершает Корнелия.
Лина кивает, но я вижу, что это не то слово, которое она подыскивала.
– Жрецы собрались в зале Совета, чтобы усилить защитные заклинания за пределами леса. Мы нашли союзников в Баден-Бадене и хотим защитить город.
– А что насчет реки? – интересуется Фрици.
Лина удивленно моргает, глядя на нее:
– Реки?
– На ней не было ничего… странного? Наводнения?
Рейн находится достаточно далеко от Баден-Бадена, так что не сможет затопить его так же легко, как Мозель затопил Трир, но тут есть ручьи и небольшие реки, которые змеятся по долине и могут нанести не меньший ущерб.
Лина пожимает плечами:
– Несколько дней уровень воды был чуть выше обычного…
Тело Фрици напрягается, челюсти сжимаются.
– …но до этого шел дождь. Ничего необычного.
Фрици сдержанно кивает, но когда мы оставляем Лину и направляемся в Лес, она начинает расслабляться.
Я знаю, о чем Фрици думает. У Дитера есть камень воды. Он использовал его, чтобы затопить акведуки в Трире. Камень воздуха, который Фрици отдала Корнелии на хранение, позволил ей вырвать меня из земли и подбросить мое тело в воздух, даже когда у нее не осталось магических сил. Эти камни дают ведьме
Я вспоминаю реки, которые мы пересекали, чтобы добраться сюда. Я не знаком с близлежащими городами и не знаю, была ли вода выше, чем обычно, но не могу и припомнить, чтобы кто-нибудь из местных жителей обращал на это внимание. Я качаю головой, отгоняя мысли. Нет никаких оснований полагать, что Дитер использовал камень на пути нашего путешествия или же здесь. «Но если и так, он достаточно умен, чтобы замести следы…»
Бригитта останавливает нас, когда мы подъезжаем к магическому барьеру вокруг Источника, к раскачивающимся на ветру деревьям Черного Леса. Бригитта дает знак Корнелии.
– Если не возражаешь, – говорит она, когда жрица подводит свою лошадь ближе.
Корнелия достает из-за пояса мешочек, поднимает руки и шепчет слова, которых я не слышу. Когда она заканчивает, то смотрит на Бригитту, а затем мимо нее, на Фрици.
– Здесь безопасно, – произносит она. – Никто не разрушил магию, которая защищает Источник. Ни один враг не пересекал наших границ, как и говорили Хильда с Лизель.
Фрици смотрит на ручей неподалеку. Среди деревьев вьются десятки ручьев и речушек, стоят озера с ледяной водой, скрытые за мшистыми берегами. Ни Дитер, ни хэксэн-егери не выдают своего присутствия, пока мы молча продвигаемся в глубь Черного Леса.
