Правда я помнил, как в двадцать первом веке регулярные армии без всяких сантиментов вели бои в городах, применяя тяжелое вооружение, авиацию и артиллерию. Особенно этим грешили самые просвещенные и цивилизованные народы, которые без зазрения совести устраивали геноцид мирного населения вражеских городов, оправдывая это стратегической необходимостью. И там такой подход считался в пределах нормы и никого из военачальников почему-то в суд не тащили и не обвиняли в военных преступлениях. Во Внутренней Сфере, несмотря на ожесточение Войн за Наследие, все было гораздо пристойнее и цивилизованнее, что ли. Все крупные игроки тут старались придерживаться правил, соблюдая Аресское соглашение. Может быть, здесь и царило новое средневековье, но оно мне было больше по душе, чем тот псевдоцивилизованный, лицемерный и лживый мир двадцать первого века, что я знал.
Короче говоря, мы победили. Пираты эвакуировались на двух шаттлах, и вскоре их прыжковый корабль покинул систему. Как мы потом выяснили, в среде пиратов после того, как мы их вышибли с Северного материка, начались брожения, которые затем вылились в открытый конфликт. В ходе разборок с применением тяжелой техники был убит и главарь Банды Черепа Джек Харт, а также перебиты все, кто его поддерживал. В ходе уличных боев пираты понесли огромные потери. По словам местных жителей и данным разведки повстанцев, уцелело всего шесть вражеских мехов и около четырех десятков пиратов. Они-то и улетели с планеты, бросив большую часть подбитой техники.
Помню, первое, что я почувствовал, услышав такую новость, было большое облегчение. Все закончилось! Наша работа сделана! Контракт выполнен! Ввязываясь в эту авантюру, я даже не надеялся на такую скорую победу. Терять своих соратников в затяжной партизанской войне очень не хотелось. Но для «Стального пламени» работа, предложенная Роджером Шейном, была очень важна. На Аутриче мы бы вряд ли получили что-то подобное. Там такой контракт скорее всего перехватили бы другие, более известные наемные команды. Тут нам с Роджером повезло. Если бы не та наша случайная встреча у полуразрушенного пиратского аванпоста, то, скорее всего, пираты бы и по сей день оставались безраздельными хозяевами Ралдамакса, а мой отряд скитался в поисках работы. А так всем хорошо. Повстанцы с нашей помощью смогли победить агрессоров и отвоевать обратно независимость своей родной планеты. А «Стальное пламя» получило неплохую и высокооплачиваемую работу.
Это поможет нашему отряду продержаться на плаву и сохранить независимость. Идти в кабалу к какому-нибудь Великому Дому мне совсем не хотелось. И такой вариант развития событий был вполне вероятен. Если бы у нас закончились финансы, а работы бы не было. Пока мы маленькие и слабые, лучше этого не делать. Вот когда наберем вес и популярность, тогда и сможем разговаривать с большими дядями на равных.
Кстати, нельзя забывать и о трофеях, что нам причитались по завершению этой военной кампании. Во-первых, мы получали шаттл класса «Газель». Почему Андрей Ветров решил выбрать именно его, для меня так и осталось загадкой. Может потому, что этот 2400-тонный космический корабль имел кроме грузового трюма еще и полетную палубу для истребителей. Правда, истребителей у пиратов не было. И слава яйцам! А часть оборудования полетной палубы была демонтирована, но наш глава аэрокосмических сил уверил меня, что это не является большой проблемой. Восстановим. Андрей нужных людей знает. Все что нужно достанет без особых проблем. Вот только истребители надо нанимать вместе с пилотами. Их нам ни за какие деньги не продадут. И посмотрел на меня еще так многозначительно. Намек понял, придется искать еще и истребители, а то ведь капитан «Хапуги» с меня не слезет. Так и будет долбить мозг. Он с первых же дней в нашем отряде мечтал о собственной авиации. А тут такой подгон – авианосный шаттл. Ну как его не использовать по назначению?
Следующим трофейным лотом, что мой отряд поимел, были восемь пиратских мехов. «Лучник», «Стрелок», два «Беркута», два «Центуриона» и два «Феникса». По нашему договору с повстанцами я мог бы взять и большее количество трофейных боевых роботов. Но тогда это были бы более легкие модели. Однако я посовещался со своими бойцами и решил брать средних и тяжелых мехов. Именно они были королями поля боя, а легкие роботы выполняли лишь вспомогательную функцию. Средние и тяжелые шагающие машины были основным ядром всех современных армий. Поэтому решили брать только их, а с мелочью не связываться.
