Судьба Одина полностью

Он поднялся по ступеням, ведущим внутрь базилики. На мгновение он ощутил присутствие Одина, нависшего над ним, тянущегося к нему. Он представил, как Гунгнир устремляется к его сердцу. Но удар так и не был нанесен. Эти потусторонние руки так и не коснулись его. Он услышал рев — и услышал, как рев оборвался, когда дубовое копье пронзило бронированный бок Всеотца. Краем глаза Гримнир увидел, как упал титанический Лорд Асгарда; он увидел, как гибкие ветви обвились вокруг его руки и ног. Только Гунгнир остался на свободе, и копье отвернулось от Гримнира и набросилось на огромный дуб, корни и ствол которого были наполнены силой самой земли.

Наконечник Гунгнира, выкованный гномами, отскочил от твердой, как железо, коры дерева.

— Имир! — взревел Всеотец, и в его голосе зазвучал гром. С небес сорвались зигзаги молний; хлынул проливной дождь, град жалил и пронзал, словно брошенные из пращи ледяные камни. Но дремлющий бог земли, созданный вероломством самого Одина на заре веков, не смягчился. Его стойкость была сравнима с выносливостью гор. Их борьба была столкновением титанов, земли и воздуха, и здесь, в этом месте, Имир был повелителем и того, и другого…

Не оглядываясь, Гримнир преодолел последние несколько ступенек и вошел в наполненный тенями мрак разрушенной базилики. Он резко остановился, сгорбившись и раздувая ноздри. Это место напоминало пещеру. Его стены были кирпичными, а деревянные стропила и балки поддерживались сотнями разномастных мраморных колонн; пол был выложен мозаикой и изразцовой плиткой. Но четыре десятилетия запустения оставили свой след. Здание разрушалось, древесина гнила и была изъедена червями. За годы, прошедшие с тех пор, как оно было заброшено, молния прожгла дыру в потолке; подземные толчки привели к падению колонн и обрушению подземных склепов, поломке черепицы и рассыпанию мозаики. Эти повреждения и разрушения позволили природе вновь закрепиться на этом месте.

Плющ обвивал колонны, в то время как сорняки росли среди смещенных плиток. В низких местах стояла вода, покрытая водорослями, которая подпитывалась проливными дождями, вызванных раздорами и борьбой древних богов снаружи. Она просачивалась сквозь щели в крыше. Некогда величественные фрески покрылись плесенью. Воздух был тусклым и мутноватым; пахло птичьим пометом, застарелыми благовониями и объедками диких собак.

Гримнир осторожно двинулся по длинному нефу, ведущему к алтарю. Он был напряжен, как пружина. Град оглушительно стучал по крыше базилики, его эхо усиливалось огромным открытым пространством. Он обогнул поток воды из дыры на крыше. Он бросил взгляд на изуродованные молниями стропила, и его пронзительный взгляд был полон ненависти. Он хотел заполучить Нидхёгга, этого жалкого Злостного Врага; он знал, что его добыча близка…

Исходивший от змея смрад — вонь серы и могильной гнили — был единственным предупреждением для скрелинга. Нидхёгг бросился к нему сквозь завесу дождевой воды. Несмотря на всю скорость, на которую были способны его мускулы и почти железные сухожилия, Гримнир не смог уклониться от разящей пасти змея. За ту долю секунды, что прошла между узнаванием и потрясением, Гримнир как следует разглядел Злостного Врага — он не видел его со времени их столкновения на деревянном мосту в Хольмгарде, на реке Волхов, на землях Киевской Руси, около семидесяти лет назад.

В поле зрения появилась огромная клиновидная голова, ощетинившаяся костяными шипами, с разинутой пастью, обнажавшей длинные клыки цвета слоновой кости. Одна глазница была просто пустой дырой, черной и угрожающей. Другая мерцала нечистым изумрудным светом. Ручейки воды стекали с почерневшей от времени чешуи, покрывавшей его шею — двухметровую и извилистую, покрытую шрамами от бесчисленных сражений. Тело, которое последовало за ним, когда-то было размером с большой корабль викингов; в Хольмгарде оно было размером с быка с шипастым хвостом. Теперь оно было размером с тягловую лошадь, а хвост у него был гладкий, как у змеи. Что, однако, не изменилось, так это накладывающиеся друг на друга костяные пластины, защищающие его тело. Существо наполовину скользило, наполовину подтягивалось на двух мощных передних лапах, на концах которых были крепкие, как железо, когти.