Российская императрица была поклонницей Вольтера, переписывалась с ним, называла себя его ученицей. Зная об этом, весной 1768 г. Гюбер отправил ей картину, изображающую Вольтера на фоне Альп
M. Huber, connu par ses découpures, a abandonné depuis quelque temps ses ciseaux pour se livrer à la peinture, où il a également réussi. Il a proposé, il y a quelque temps, à Sa Majesté Impériale de faire la vie privée de M. de Voltaire dans une suite de tableaux, et cette proposition ayant été agrée, il est actuellement occupé de ce travail[8].
Перевод
Г-н Гюбер, известный своими вырезными фигурами, с некоторых пор отложил ножницы, чтобы взяться за кисть, и также преуспел в этом. Не так давно он предложил Ее Императорскому Величеству описать частную жизнь г-на де Вольтера в серии картин. Предложение было встречено благосклонно, и он сейчас занят этой работой.
Екатерина II в письме Вольтеру от 31 марта/ll апреля 1770 г. упомянула о двух полученных ею полотнах Гюбера, выразила сожаление, что тот, «похоже, пишет не более одной картины в год», и подтвердила свое желание иметь всю серию[9]. Вольтер, болезненно воспринимавший шаржи Гюбера и к тому же раздраженный появлением глумливых карикатур по мотивам одной из его картин[10], предпочел не сообщать художнику об этом письме. Молчание «Семирамиды Севера» охладило пыл Гюбера: он решил, что не угодил ей, и приостановил работу над несколькими уже начатыми эскизами. В «Литературной корреспонденции» от 1 ноября 1772 г. Гримм сообщил об этом своим подписчикам, посетовал на обидчивость Патриарха и опубликовал послание Гюбера Вольтеру от 30 октября, в котором тот, обращаясь к своему герою, в частности, писал: «Неужто вы не понимаете, что вашему портрету надобны тени, что нестерпимому сиянию [вашей славы. –
Фридрих Мельхиор Гримм (1723–1807)
Гравюра Джона Суэйна с рисунка Луи Кармонтеля (1769)
Лондон, 1813
Эстамп Генри Коулберна
British Museum. Department of Prints and Drawings (N 1920, 1211.1570)
Прочитав этот выпуск, в начале января 1773 г. императрица поручила вице-канцлеру князю А.М. Голицыну написать Гримму и добиться получения обещанных полотен Гюбера. Формальный заказ содержался в письме Голицына Гримму от 14/25 января 1773 г.[12]Это письмо побудило художника ускорить работу над новой картиной, названной им
Впервые «Вольтериаду» Гюбера подробно проанализировал В.Ф. Левинсон-Лессинг, знаток истории картинной галереи Эрмитажа. Изучив дореволюционное издание переписки Екатерины II с Гриммом, осуществленное Я.К. Гротом, он с сожалением констатировал: «Никаких данных, позволяющих установить если не полный перечень картин, полученных Екатериной, то хотя бы их число, не имеется. Не сохранилось среди писем Гримма и того описания этих картин, которое он обещал послать…»[14]. Готовя новое издание переписки Екатерины II с Гриммом, я в начале 1990-х годов обнаружил в Архиве древних актов это описание и в 2003 г. опубликовал его[15].
Императрица Екатерина II
Гравюра Евграфа Петровича Чемесова (1762) с портрета работы Пьетро Антонио Ротари (1758)
Репринт из альбома: Русский гравер [Е.П.] Чемесов: Гелиографические копии с его произведений, сделанные по способу г. Скамони / Изд. Д.А. Ровинского. СПб.: Экспедиция заготовления государственных бумаг, 1878. № 2.
Владимир Францевич Левинсон-Лессинг (1893–1972)
1961 г.
Литография по рисунку Георгия Семеновича Верейского
Архив Государственного Эрмитажа. Ф. 5. Оп. 3. № 2. Л. 12