— Честно, мне очень жаль. Я пытался догнать друга. Я тебя совершенно не заметил. Прости.
Наконец, студент поднялся и поправил рюкзак, который висел у него на плече.
— Да, да, хорошо. В следующий раз просто смотри. — И он зашагал прочь.
Картер повернулся в сторону жилого комплекса и раскрыл ладонь. В руке он держал студенческий билет на имя Томаса Стоуна.
— Спасибо за помощь, Томас Стоун, — сказал он себе под нос и направился к выходу.
Картер был прав насчёт охранника. Тот взглянул на удостоверение, узнал в нём действительный студенческий билет, но не стал приглядываться, чтобы понять, что на фотографии Картер не похож, и жестом махнул ему входить.
Картер запомнил этаж и номер комнаты Джули в общежитии, которую она делила с другой девушкой, Кэтлин. Никто не обратил на него внимания, когда он поднялся на этаж, где жила Джулия, и стал искать её комнату. Найдя, он на мгновение остановился. Что ей сказать? Картер сделал несколько глубоких вдохов и поднял руку, чтобы постучать, но дверь открылась прежде, чем он успел это сделать.
Девушка, открывшая дверь, была не Джули. Она удивлённо посмотрела на него.
— Э-э, чем я могу помочь?
— Э-э, привет, я Картер. Я, э-э, искал Джули… — Он одарил её обезоруживающей улыбкой, и девушка ответила ему тем же. Всё ещё работает, подумал он про себя.
Он не дурак. И знал, что хорошо выглядит и нравится многим женщинам. Он не был слишком горд, чтобы использовать то, что ему было дано в плане внешности и обаяния.
— О, привет, я Кэтлин, её соседка. — Она хихикнула. — Вообще-то, её здесь нет. На самом деле она больше не живёт в общежитии. Может, я могу чем-то помочь, раз Джули нет?
О, да, он узнал этот взгляд. Картеру потребовалось бы всего полчаса, чтобы уложить эту красотку в постель. К сожалению, у него не было столько времени.
Картер заставил себя очаровательно улыбнуться.
— О, какая жалость. Я бы хотел, чтобы вы мне помогли, но мне действительно нужна Джули. Я из её родного города в Миннесоте. Моя мама, подруга мамы Джули, попросила меня разузнать о ней. — Он наклонился и понизил голос. — Моя мама может быть очень настойчивой.
— О, — сказала Кэтлин, улыбаясь. — У меня так же.
Картер ухмыльнулся.
— Да? Так ты знаешь, где я могу её найти?
— Она дала свой новый адрес на случай, если ей придёт какая-то почта. Почему бы мне не отправить тебе сообщение? Какой у тебя номер? Она уже доставала свой сотовый телефон.
Картер не собирался давать Кэтлин свой номер. Это только усложнило бы ситуацию. Он поморщился.
— К сожалению, кто-то украл мой телефон в аэропорту. Не могли бы вы записать адрес?
— Боже. В Лос-Анджелесе и без телефона? Ты в беде
Она даже не догадывалась.
— Дай-ка я возьму ручку и бумагу.
Через несколько мгновений она вернулась и вложила ему в руку листок бумаги с адресом.
— Сейчас она живёт в доме с кучей других девочек. Возможно, я поступлю так же в выпускном классе. Знаешь, мне надоело спать с кем-то в одной спальне. Иногда мне просто хочется побыть одной.
Она бросила на него многозначительный взгляд.
— И, если у тебя возникнут какие-то проблемы, — она указала на телефонный номер внизу листа, — это мой номер. Звони в любое время.
Картер положил листок бумаги в карман и улыбнулся.
— Спасибо, Кэтлин. Ты — моя спасительница.
Он повернулся и зашагал по коридору туда, откуда пришёл.
Джули посмотрела на себя в зеркало. Из её одежды на ней были только трусики и лифчик. Туфли не её. Как и узкое платье, которое едва прикрывало её ноги до середины бедра. Не говоря уже о том, что была видна большая часть декольте.
Мама никогда бы не позволила ей выйти из дома в таком виде. Джули не знала, что подумает по этому поводу её отец. Он не играл никакой роли в её жизни с тех пор, как родители развелись, когда Джулии было четыре года. Если бы она не видела фотографий, то даже не знала бы, как он выглядит. Через шесть месяцев после развода он женился во второй раз и переехал в Европу со своей новой женой. Её мать так и не смогла по-настоящему жить дальше. Она лишь изредка ходила на свидания, а потом, летом, когда Джули ненадолго вернулась домой, мать сказала, что больше года назад у неё обнаружили агрессивный рак молочной железы.
Она не хотела обременять Джули этим знанием. Для Джули это стало шоком. Её мать скончалась от болезни через неделю после того, как Джули вернулась домой, будто продержалась достаточно долго, чтобы снова увидеть дочь. Похороны прошли в очень узком кругу. На них присутствовало всего несколько местных друзей и коллег. После того как Джули уладила дела с имуществом матери, вернулась в Калифорнийский университет и погрузилась в интенсивную летнюю программу по нанотехнологиям. Это отвлекло её от мыслей о смерти матери, но она по-прежнему думала о ней каждый день.
