Она нашла на восточном, Литаргийском фронте одного значимого офицера, победившего в нескольких страшных бойнях, выживая со своим отрядом в самом пекле, когда от остальных отрядов оставались одни угли. Удача его была ещё большей, чем у отряда Инголя. Его звали Фефнир Энгес. Она уже отозвала его в Альпритив и собрала наёмников полукругом вокруг города, и со дня на день он должен был принять титул генерала из рук сенаторов от колонии Альпритив, как того требует кодекс, установленный самим Императором.
Дальше осталось сложить на него управление войсками, а сеть шпионов и осведомителей "прицепить" к гильдии, делая их зависимыми от главы гильдии Старателей, сокрытого от внешнего глаза, чтобы сеть не могла быть порвана одной лишь только смертью.
Следующим шагом следовало нанять наёмников заново, подписав контракты с новыми и укрепив старые связи с наёмниками на имя Энгеса. Старый генерал опирался в оплате наёмников на деньги старой знати Альэрата, но сейчас они потеряны, а деньги всё же были нужны - только налоги спасут. И большие налоги - нельзя было полагаться на одни лишь умения нового генерала - нужна была большая армия, больше той, которой руководил Пентарийский.
Новые налоги налагались на всё - от общественных бань до рубки древесины. Худо бедно хватало на оплату нового наёмного воинства. Осталось подготовить нового генерала, господина Фефнира, который ещё не получил боевой фамилии.
***
Вампир управилась со всем за два осенних месяца, удивительно быстро для бывшего военного помощника Библиотекаря. Она всегда работала вместе с Лилаем, который был её ментором на время обучения, да и после него тоже. Он всегда помогал Вампиру что в работе, что с деньгами, когда они ей требовались. Потеря Сребровласого была большой потерей для гильдии.
На поиски Хирурга были брошены все лояльные Вампиру силы - он мог вернуться в любой момент и попытаться оспорить право Вампира на главенство в гильдии Старателей. Те же, кто не занимался поиском Хирурга, в основном близкие к Вампиру люди, проверяли гильдийцев на лояльность.
Ни один из осведомителей не видел даже человека, похожего на Хирурга - он будто сквозь землю провалился, его не было даже в городах Конфедерации и Великого Королевства - стражникам у ворот через городской совет было приказано казнить на месте Хирурга, если тот попытается оказать сопротивление аресту. Вампиру было достаточно, что Хирург будет гнить в тюрьме если не имперской, то литаргийской или одной из паризских баронов. Ещё одной догадкой было, что он нашёл Сталь и изменил судьбу, но Вампир не рассматривала её всерьёз до недавнего времени.
- Здравствуй, Вампир. - Странник, вернее то, что было похоже на неё, улыбнулось.
- Странник, госпожа?
- О нет, я всего лишь Вторая. Скорее Рыцарь, чем Странник.
Перед ней левитировала, оторвав ноги от земли, фантомоподобная Странник. Одета она была лишь в какую-то тунику зелёноватого цвета.
- Как ты попала сюда? - Вампир взялась за голову - правильней был бы вопрос, почему она жива. Вторая, похоже, подумала то же самое.
- Я служу одной богине, и у меня есть предложение от неё.
- Что ты хочешь от меня, Вторая?
- Я выдам гильдии Хирурга.
Вампир изменилась в лице - такое предложение уже было сложно отклонить, какое бы ни было требование со стороны Рыцаря.
- А что должна сделать я? - Осторожно спросила Вампир.
- Всего лишь убить Фефнира Энгеса. Я слышала, ты решила сделать его заменой Хоргису Пентарийскому. Не думаю, что он сможет.
- Я не собиралась взваливать на него всю администрацию.
- Тем не менее, не смог бы. - Вторая наклонила голову. - Убей Энгеса - тут же отдам Хирурга. Ну, до встречи!
Она стала ещё более прозрачной, а затем растворилась в воздухе перед удивлённой Вампиром. Она не только смогла незамеченной пробраться в штаб-квартиру гильдии, охраняемой пуще зеницы ока, но и пробраться внутрь, что было ещё сложнее. Впрочем, она была каким-то фантомом, фантазмом, значит и могла она нечто более... сложное. Нельзя было винить охрану.
Нового генерала будет найти ещё сложнее, чем сейчас, когда она выжала последние соки из армии, но ведь Хирурга найти ещё сложнее - его не видел никто уже полгода. С другой стороны, если убийство Энгеса раскроется, то гильдии конец - абсолютный конец.
***
Вампир тщательно обдумала предложение Второй, и приняла его.
Подосланный Убийца провалил задание - его арбалет сделал осечку и каким-то образом оторвал руку Убийцау, который клялся, что сделал всё правильно. В тот же день генерал получил империум - теперь он стал полноправным генералом Империи, но на деле - пока что игрушкой гильдии Старателей, не имеющей возможности действовать открыто.
