Вампир вздохнула. Придётся убить его самой. Она давно уже не пользовалась своей способностью, но придётся попытаться. Ради попытки убийства она устроила званый ужин в честь генерала у дрожащего перед гильдией высокопоставленного чиновника, на который пришёл и сам генерал, по привычке называемый вслед за предыдущим генералом, почившим в мир иной. Каэде долго наблюдала за прибывающими дилижансами, но не видела генерала ни в одном из них. Поток карет исчез, и Вампир поняла, что генерал не появится. Даже на ужин в свою честь. Он знал что-то о гильдии, возможно, что его пытаются убить.
- Госпожа, генерал Энгес прибыл.
- Что? Как? - Вампир резко обернулась. Перед ней стоял Склизский, выполнявший роль слуги в этом доме.
- Он вошёл через чёрный ход в здании прислуги. Я его видел. Как и описывался.
- Молодец, Склизский. Можешь идти.
- Слушаюсь, госпожа Вампир. - Он ей подмигнул.
Вампир покачала головой. Она не такая простая, чтобы смазливый мальчишка, каким был Склизский, смог её заинтересовать.
Энгес знал о нападении, это не было случайностью. Она была в этом уверена на сто процентов, на двести. Возможно, у него даже есть Дар. Но какой? Требовался ещё один Убийца и потом она его укусит, если его Дар бесполезен или слишком опасен для гильдии. Вампиру нравилась идея совместить должности главы Старателей и генерала Империи в одном лице, но только не ценой своей жизни. Она не позволит этому случиться.
Новый генерал вошёл в зал. Он был одет в красивый белый костюм с большим количеством медалей спереди - он заслужил их за время своей службы Империи. Лишь одна из двенадцати наград была генеральской, даровавшей империум над колониями.
К нему подошёл Склизский. Вампир аккуратно следила за всеми его движениями. Генерал взял бокал игристого вина и попытался отпить из него, но Склизский почему-то протянул руку и... Проклятье! Он сыпет яд в бокал прямо на глазах у всех. Способность Энгеса действовала. Но что это за способность?
Склизский был схвачен под руки другим слугой, подосланным Вампиром, и насильно уведён в комнаты прислуги или на кухню, где он был нужен больше всего. Следующий шаг - тонкими намёками выведать всё самой. Продираясь сквозь битком набитый зал, она неожиданно для себя поскользнулась на каблуках и пребольно ударилась затылком об шлифованный паркетный пол. Обстановка вокруг инцидента, за который поплатился увольнением слуга, мывший полы, скрытый Старатель, сгладилась началом бала.
- Позвольте предложить вам танец, мадам...?
Каэде опешила. Это сам генерал Фефнир.
- К-каэде. - Выдавила из себя внезапно покрасневшая Вампир - у неё было мало опыта в таких интригах, она больше была бездумным убийцей, чем плетущим заговоры аристократом.
Он протянул руку, уже было вернувшуюся в привычное положение, неудовлетворённую ответом госпожи Каэде.
- Позвольте предложить вам танец, мадам Каэде.
- Соглашусь, так и быть. - Во рту у неё пересохло. Что с ней такое?
Прокружившись два полных круга по залу, не проронив ни слова, Вампир отошла промочить горло, оставив слежку за генералом двум слугам-гильдийцам, носящие напитки гостям званого вечера.
Пользуясь случаем, Вампир пристала к группке торговцев, обсуждающих новые слухи.
-Вы слышали, сама наследница Громового Трона во главе со своими Красными Драконами прибывает в Ленну.
Волосы на голове Вампира встали дыбом. Им конец, всей гильдии. Она уничтожит Имперскии колонии, как она уничтожила Небесного Царя Островов Специй, превосходящего силы Августы в три раза. Только если у генерала есть настоящие способности, он сможет победить её хотя бы в одной битве. И она будет сложной, даже если способности у него значительные.
- О боже Император, это правда?! Я слышала, что она, не побоюсь этого слова, чертовски хороша в тактике.
- Но она ведь не справится с нашим новым генералом?
- С предыдущим точно бы не справилась, а этот требует проверки практикой. Я слышал, его отряд выживал в таких передрягах, что вся история Чёрного Ветра кажется детской сказкой.
- Скажете! Наёмники ни в какое сравнение не идут с регулярными войсками!
Каэде поморщилась - пошла хвальба регуляров, больше нечего слушать. Она вернулась в круг к генералу и заговорила первой.
- Фефнир, буду краткой. - Она посмотрела по сторонам.
- Да?
- Вы владеете... владеете... Даром?
- ...вы всё знаете?
- Похоже, что да. - Она кивнула.
- ...тогда я вас убью.
Круговорот бала закружил её, всмотревшуюся в глаза, сияющие пламенным лиловым цветом, проникающим глубоко в душу. Вампир увидела то, что, как она поняла, видел Склизский - ей казалось, что сама неудача посмотрела ей в глаза. Она изловчилась и укусила того в шею, на секунду показав изумлённому увиденным генералу свои клыки.
Сцепленные в круговороте бала, они раздулись гигантскими волдырями и лопнули, забрызгав кровью весь зал, наполненный золотым светом. Закричали от ужаса дамы, господа же озирались в поисках источника взрыва, находя же его, они с таким же ужасом отворачивались - это было отвратительное зрелище, всё забрызгало кровью и кусками плоти.
***
