Машина наконец получил передышку и возможность вытащить кунай из плеча. Он не мог победить в честном бою, поэтому пытался подобраться к лежащему без сознания Разенету, погружённому в ад с помощью способности Циклопа, прячущемуся выше по ручью за большим камнем. Эта способность требует постоянной концентрации, поэтому Циклопа не было видно.
Каково же было удивление Машины, когда Разенет поднялся и окрикнул столь же удивлённую, но довольную Аганну. Машина увидел свою судьбу - его убьют здесь, и он не сможет ничего сделать - ни убить кого-либо, ни спасти. Тогда он сделал единственно верный по его мнению поступок - он бросился в сторону Разенета, не рассчитывая даже поцарапать его, но был ранен в бедро из арбалета Аганны и упал лицом в грязь.
***
Армия Разенета продвинулась далеко в земли Братьев Стали, спрятавшись ото всех врагов в далёком северном лесу в нескольких десятках километров от Камны. Никто не смог бы их найти специально - Разенет тщательно замёл все следы, рассчитывая начать в скором времени партизанскую войну на территории врага - невиданная доселе тактика, которая бы принесла через пару лет ему победу. Он уже смирился со своей ролью - мелкий военачальник, который действует по указке бога. Но сердце его болело от этого, будто не принимая судьбу, определённую им же самим.
Провианта хватит ещё на пару месяцев, поэтому об этом Разенет не переживал. О чём он переживал, так это о партизанах, которые могут появиться, если подойти близко к городам, и невозможности связаться с королём фон Гюгером - ситуация в войне могла измениться кардинально, но без возможности отправлять гонцов Разенет может об этом и не узнать, что может привести к интересным казусам вроде нарушения перемирия или партизан, воюющих сами по себе лет через десять после конца войны.
Разенет разместил лагерь по большой площади, установив небольшие патрули вокруг лагеря, чтобы отпугивать партизан, посылая патруль за патрулём на небольшой дистанции, чтобы в случае чего патруль, идущий следом, мог успеть на помощь. Такая тактика уже оправдала себя - удалось изжить партизанский отряд из сотни человек, засевших в какой-то забытой богами деревушке севернее от лагеря. Спрятать четыре тысячи - тысяча погибла во время мелких стычек с армиями неприятеля и партизанами - в небольшом лесу было сложно, но Разенет справился с этой задачей.
Он планировал взять крепость на востоке, рассчитывая попасть оттуда на нейтральные территории барона Пьеррана и оттуда, двигаясь на юг, попасть к Миндту и к армии генерала юго-западнее, осаждающего Стальную Скалу. Разенет знал, что Стальная Скала ещё не пала - слишком хорошая была крепость, вероятно, ему бы не удалось взять её даже с сотней пушек и бесконечным запасом ядер и пороха и несколько месяцев форы.
Но пока - он стоял лагерем в лесу, время от времени охотясь вместе с Аганной на какую-нибудь дичь, и возглавляя разведывательные отряды, двигающиеся на восток, а затем обратно, достигая покрытого лесом холма, с которого был отличный обзор на маленькую пограничную крепость с небольшим гарнизоном.
Всё круто изменилось с прибытием двух гонцов от фон Гюгера. Они прошли в лагерь сквозь часовых, незаметно нашли, несмотря на строжайший запрет говорить в лагере о местоположении палаток офицеров и командиров, палатку Разенета и севших ждать там прибытия Разенета с последней охоты на оленя, принёсшего Чёрному Ветру свежее мясо.
Разенет удивлённо посмотрел на Аганну, а запоздало затем выхватил меч.
- Кто вы такие?
- Мы гонцы от Его Высочества короля фон Гюгера, - сказал старший. - Я - Циклоп, он - Машина. - Циклоп указал на мальчишку рукой.
Разенет сразу же заподозрил неладное. Они назвались именам фигур в гульшейхе. Нужно тщательно выверять свои ходы - они могут быть чемпионами других богов и напасть, ударив в спину. Но если он избавится от них - это фон Гюгер расценит как предательство, а Чёрный Ветер в одиночку, если отряд не откажется сражаться за предателя, не сможет справиться с более чем в десять раз большей армией какой бы хорошей не была подготовка и тактика.
- Как вы пробрались незамеченными ко мне, как вы нашли армию?
- Никто не должен знать наши методы. - Машина отрезал дальнейшие вопросы.
- Хорошо. - Разенет сложил руки на груди и спрятал меч в ножны, решив что они не причинят вреда - по крайней мере, явного. - Тогда позвольте угостить вас олениной. - Разенет улыбнулся Машине.
Разенет знал такой тип людей не понаслышке - Аганна в начале путешествия Чёрного Ветра была точь-в-точь такой же. Они ничего не скажут о задании, но могут рассказать какую-то незначительную часть его, не раскрывая сути или целей.
- ...олениной? - Машина прошептал одними губами.
- ...угостить? - Циклоп удивился настолько же, насколько и Машина: они были похожи внутренне и внешне, будто братья-близнецы, несмотря на разницу в возрасте.
- Да, будете гостями у нас. - Разенет перевёл взгляд на Циклопа. - Ребята, начинай!
