Они выбрали путь у того самого столба, свернув на северо-восток в сторону Благханда, что на севере Паризии, близко к Камне, но ещё территория Братьев Стали. Путь пролегал по небольшой дороге, почему-то называемой трактом - узкая и шла прямо через лес, скорее напоминая звериную тропу, чем государственный тракт. Здесь трактиры почти не стояли - им даже пришлось ночевать трижды в зарослях, так как трактир не встречался в течение этого времени. Всё это время они шли молча, перекидываясь лишь парой слов. Наконец, на седьмой день пути в трактире, в котором они сняли комнаты, Машина заговорил.
- Нам придётся убить его. Эльнаара сказала мне кое-что, чтобы ты не страдал от последствий выбора. - Машина широко улыбнулся, будто это доставляло ему удовольствие. - Ты не сможешь изменить прошлое желанием, даже не всегда можно изменить будущее. Судьба останется неизменной, это удел чемпиона выбирать свою судьбу, а выбрав победу в Игре ты потеряешь всё.
- Что за ерунду ты говоришь?
- Я говорю правду. Все предыдущие победители исчезли бесследно, растаяв в истории лёгким туманом, они не оставили даже имён и почти ни одного упоминания тех, кто был им близок.
- Что с ними случилось?
- Они исчезли, только боги помнят о них, и то скорее как о фигурах, чем о людях.
- Что значит исчезли?
- Это значит исчезли, как будто их и не было, понимаешь?
Циклоп уставился на Машину, силясь понять, к чему тот клонит.
- Но боги сдержат обещания, данные чемпионам?
- Ты не понимаешь? - Машина вздохнул. - Тебе больше не понадобится твоё желание, когда ты победишь. Ты его отринешь всеми фибрами души. Теперь понимаешь?
- Нет, не понимаю. - Подытожил Циклоп и, не дожидаясь ответной реплики Машины, заторопился наверх, в свою комнату, ключ от которой сжимал в руке.
Что значит, что он отринет своё желание? Он узнает что-то, что заставит его отринуть своё естество?
Глава XXVIII
Аганна насторожилась: она почувствовала что-то в лесу позади.
- Ложись!
Меч впился лезвием в дерево, кинутый откуда-то из кустов, на что указывали порезанные кусты и ветки.
- Кто вы?! - Разенет вскочил с места и достал Зелёного Рыцаря из ножен, держа его двумя руками перед собой. - Кто вы?
- Надо уходить! - Аганна потянула его за собой в сторону лагеря, разбитого уже месяц назад, делающего маленькие вылазки и небольшие операции в тылу врага, всегда заметая за собой следы, но эти убийцы как-то его нашли.
- Нужно быстрее в лагерь, Аги!
- Туда и веду! - Она обернулась и вовремя остановилась - нож торчал из дуба перед ними. - Быстро! - Она нагнулась и перекатилась в кусты, Разенет за ней следом.
Пологий спуск и они вышли к небольшому ручью, журчащему в звуках леса, незаметно, словно его не существует. Выше послышались шлепки.
- Кто ты, ответь! - Разенет отпрыгнул из положения лёжа назад, отмахиваясь от возможного удара. Он посмотрел на идущего по ручью мальчика лет тринадцати и увидел безумную улыбку от уха до уха на его лице.
- Я убью тебя! - Выкрикнул он и напал, ударив мечом, заблокированным ударом Рыцаря по нему. - Как?!
- Что как? - Разенет пытался отдышаться, пока была возможность - нужно было разговорить его и отвлечь. - Что я сделал?
- Как ты заблокировал мой удар? - Он всё ещё улыбался, но уже панически. - Это невозможно, мой Дар... он пробивает всё!
- Я не знаю свой Дар, но будь уверен, он нивелирует твой. - Разенет полностью отдышался и был готов сражаться дальше, кругами ходя вокруг мальчика.
- Что же ты, Абсолютный Щит или что-то вроде?
- Не-а. Точно не это.
Разенет перешёл в наступление, делая рассекающий обманный удар и резко дёрнув меч у него в районе подмышки, перерезав сухожилия. Парень попытался отмахнуться, но был ударен ногой по мечу, тут же выпавшему из руки.
- Похоже, ты слишком полагаешься на свой Дар.
- Как?! - Он вскричал скорее от боли, чем от удивления - он не получал ранений, видимо, ещё с детства, нападая первым и всегда пробивая блоки.
- Я тебе шею сверну. - Разенет улыбнулся ему, вызывая в том ярость, но внезапно вызвав в нём взрыв хохота. - Что такое, свихнулся совсем?
Парень смеялся в лицо Разенету, игнорируя его стойку. Когда он прекратил и отдышался, он повернулся прямо к Разенету.
- Я никогда и не был нормальным! - Он крикнул Разенету, на весь лес оповещая об этом. - Ты умрёшь!
- Тогда держи!
Он кинул тому меч, который был отбит ударом прямо обратно в руки Разенету, поймавшему его за клинок, рассекая ладони, после чего Разенет ударил рукоятью клинка по голове мальчишки со всей силы, вырубив его.
- Ну вот, кажется, всё. Аганна! - Его голос пронзил лес, но не нашёл отклика. Но она же перед ним залезла сюда, где она?
И тут что-то схватило его за ногу: мальчишка не был без сознания. Но удар мечом соскользнул по клинку Разенета, доходя до гарды, с помощью которой он вырвал меч из рук мальчика.
- Да угомонись ты! - Вскричал Разенет.
Он ударил со всей силы рукоятью в лицо, сломав нос, после чего несколько раз пнул его в живот и грудь.
- Чтоб тебя! Аганна! - Разенет был в растерянности. Куда она делась? Он пошёл к месту, откуда, как он думал, он выкатился.
- Аганна!
