Историк христианской церкви времени Константина Евсевий считал, что Иоанн сначала проповедовал устно, а затем решил написать свое Евангелие в дополнение к уже созданным Евангелиям. Евангелист хорошо знал Палестину, иудейские традиции, был он знаком и с учением кумранитов’, хотя теология Евангелия отличается от их учения697071. Знание Иудеи кажется естественным, поскольку Иоанн, как это видно из канонических деяний апостолов и посланий Павла, был одним из руководителей иерусалимской христианской общины наряду с Петром и Иаковом. Идеи Евангелия, противопоставляющие Свет и Тьму, связаны с иудейской, может быть, сектантской традицией. Однако анти-иудаистская направленность в нем ясно проступает, что могло быть отражением нарастающего конфликта между правоверными иудеями и иудео-христианами, которых уже не допускали в синагоги.
Многие ученые полагают, что основной текст Евангелия от Иоанна подвергся редакции с включением добавлений’ кого-либо из учеников или последователей Иоанна72. Согласно церковной традиции, Иоанн был любимым учеником Иисуса, присутствовавшим при Его казни, хотя в самом тексте Евангелия имя этого ученика не названо. Некоторые исследователи предполагают, что воспоминания этого ученика в устной передаче могли быть использованы автором или редактором Четвертого Евангелия. Правда, есть точка зрения, что сама фигура не названного любимого ученика — вымышленная, чтобы подчеркнуть достоверность изложения Иоанна в отличие от авторов первых трех Евангелий73.
Среди исследователей нет единства в определении времени и места создания Четвертого Евангелия, хотя наиболее вероятным является город Эфес, где долгую жизнь, согласно традиции, прожил Иоанн и где продолжали учить его последователи, среди которых мог быть и редактор Евангелия от Иоанна. В Египте был найден отрывок на папирусе этого Евангелия, относящийся примерно к 125—130 годам, т.е. к этому времени Евангелие от Иоанна было известно за пределами места его написания. В конце II века Ириней, епископ Лионский, утверждал святость всех четырех Евангелий, вошедших в Новый Завет. Такова была складывающаяся традиция в основном направлении христианства, но сама необходимость утверждения говорит, что не все христианские общины почитали именно четыре Евангелия. Характерно, что в апокрифических деяниях апостолов, где в разных эпизодах появляется Иоанн, нет ссылок на Евангелие от Иоанна (в отличие отсылок на писания апостола Матфея).
Помимо этого Евангелия в Новый Завет помещены соборные (т.е. адресованные всем христианам, а не конкретным общинам) послания Иоанна. Первое послание по языку и стилистике совпадает с четвертым Евангелием — не исключено, что оно восходит к той же самой традиции, что и Евангелие от Иоанна. Главный тезис Послания: Бог есть Свет, и мы должны пребывать в Свете. В этом послании содержатся общие рассуждения о вере, грехе, любви. Автор Послания говорит, что всякий грех от дьявола, тем самым он по существу начинает разрабатывать связь греховных действий людей с дьяволом. Дает он и советы, как отличить Духа Божия от духа заблуждения — первый исповедует Иисуса Христа, пришедшего во плоти, второй отрицает это; в послании он назван духом антихриста, который уже в мире. Приход во плоти — не рождение, а воплощение; оно связано с идеями начальных фраз Евангелия от Иоанна, где рассказ о рождении от женщины отсутствует вообще.
Отрицательное отношение к миру выражено в послании четко: «Мы знаем, что мы от Бога, и что весь мир лежит во зле» (5:19). В этом можно увидеть некоторый отзвук гностических идей. При всех призывах к любви и молении за грешни-
ков, автор Первого послания отвергает возможность молиться за совершивших смертный грех (позиция достаточно жесткая). В этом послании, в отличие от посланий апостола Павла, нет конкретных рекомендаций по организации жизни христианских общин и поведению верующих. Это скорее часть общей проповеди, оформленной в виде Послания без конкретной) адресата.
Второе и третье послания Иоанна носят иной характер, прежде всего, они короткие, их текст можно было уместить на одной странице папируса. Второе послание написано от имени пресвитера (в синодальном переводе старца1), так что авторство Иоанна или создателя Четвертого Евангелия сомнительно. Предположительно, оно направлено членам христианской общины последователей апостола Иоанна человеком, находящимся вдали от нее. Призывы по существу похожи — не доверяться антихристу, исповедующему, что Христос не пришел во плоти, любить друг друга. Такое настойчивое повторение позволяет предположить, что в то время, когда писались послания, между разными группами христиан шла борьба, и что автор имел в виду гностические проповеди II века, отрицавшие не только человеческую природу в Иисусе, но и само его воплощение полагавшие видимостью.