Девушка успела проверить примерно половину присутствующих в помещении приключенцев, когда на глаза ей попался Астей. Белоглазый охотник за головами стоял, небрежно прислонившись спиной к холодной каменной стене, и не отрываясь смотрел на нее. Поймав ее взгляд, он едва заметным кивком головы указал в сторону сидящего неподалеку огра, а потом губы чистильщика беззвучно зашевелились. Чиара тоже посмотрела на огра, изучая доступную информацию о нем. Громых, воин, второй уровень. Да, именно этот тип и был ее следующим противником. С какой целью Астей указал на него? Чистильщик помог ей в недавней драке — похоже, сильно заинтересован в том, чтобы она не вылетела из Турнира до боя с ним. Может, он и сейчас пытается не привлекая внимания сообщить что-то полезное? Чиара прислушалась, концентрируясь на едва слышном шепоте…
— … очень соблазнительно, но не позволяй себе увлечься. Это не тот случай. Не дай ему воспользоваться своим… — и в этот момент к охотнику за головами подошел один из стражников, и тот замолк.
«Эх, как некстати-то, — вздохнула Чиара про себя. — На самом интересном месте прервался. Воспользоваться — чем? Что такого соблазнительного меня ожидает и чем я могу увлечься?»
Ответы на все эти вопросы ей предстояло получить в самом ближайшем будущем.
Через некоторое время в стартовом зале появился целитель — по счастью, не Тэм — и, ругаясь себе под нос, принялся приводить в порядок пострадавших. Городская стража вежливо, но настойчиво выпроводила лишних, и вскоре в помещении остались лишь участники и пара стражников — на всякий случай, во избежание рецидивов. Таким образом, относительный порядок был восстановлен и Турнир продолжился. Чиаре прилетело приглашение на следующий поединок, и она подтвердила его, в тот же миг оказавшись на белом песке Арены напротив облаченного в доспехи огра.
Ее шестой бой начался.
«Вот этот — настоящий, стопроцентный танк, — оценила Чиара соперника. — Его доспехи — не облегченный вариант для ближников, как у Тайги, а тяжелая броня, предназначенная для максимальной защиты ее владельца от монстров, ну и от прочих врагов тоже. Все стыки частей доспеха выполнены внахлест, ни полоски открытого тела. Только глаза и видать сквозь прорезь шлема. Похоже, в глаза и придется бить. Но он такой здоровенный, что стилетом не дотянусь, только мечом…»
— Эй, малявка, — внезапно пробасил огр. — В стартовом зале про тебя всякую чушь болтали, и я это… Ну, в общем, ты знай, что я не из этих. Ну, тех, которые… — он окончательно запутался в словах, сбился, свирепо засопел и наконец рявкнул: — Будем драться честно, понятно тебе? Без левел-апов!
Чиара кивнула, и огр выдохнул с облегчением. Похоже, он всерьез опасался, что его насильно переведут на третий уровень и вынудят слить поединок.
«Ну что ж, пора начинать, — подумала Чиа. — И все же интересно, что такого соблазнительного, по мнению Астея, ожидает меня в этом бою?» Но не успела она приблизиться к своему противнику, как тот внезапно отложил свой щит, воткнул меч в песок перед собой и принялся… раздеваться.
Никак не ожидавшая подобной выходки Чиара с изумлением наблюдала за тем, как ее противник одну за другой стягивает с рук металлические перчатки и бросает их на песок, как за ними следуют наручи, а потом и наколенники вместе с наплечниками. Отсоединение массивных поножей заняло у огра немного больше времени, но в конце концов он справился с ними и взялся за короткую пластинчатую юбку, защищающую бедра.
«Ничего не понимаю, — растерянно думала Чиара, наблюдая за его действиями. — Зачем он это делает? И как далеко собирается зайти? Ну должна же быть какая-то разумная причина у этого стриптиза? Стоп, погодите-ка! Неужели Астей, когда говорил про соблазнительное, имел в виду именно это?»
Девушка еще раз окинула своего странного противника оценивающим взглядом. Бугрящиеся мышцы рук, плотно облепленные рубахой широченные плечи, крепкие мускулистые ноги, серовато-зеленая кожа открытых участков тела… Выходит, вот таких мужчин белоглазый чистильщик считает соблазнительными? Чиара не знала ничего о его сексуальных предпочтениях, но готова была допустить, что так оно и есть. Но это никак не объясняло поведения самого огра. Ну должен же он понимать, что без доспехов становится более уязвим? Что-то здесь было не так…
Между тем огр содрал-таки с себя свою бронеюбку и на этом перестал разоблачаться, оставшись в прикрывающем корпус нагруднике, шлеме и одеваемых под доспехи рубахе и штанах. Выдернул из песка свой меч, полностью проигнорировав щит, и пошел на сближение. Перед тем, как шагнуть ему навстречу, Чиара снова — в который раз уже — проверила доступную информацию о своем оппоненте. Без толку. Ничего нового там не появилось. Похоже, активных достижений у огра не было.
