— Малявка, что это было??? — требовательно обернулся он к ней. — Ты всегда так видишь, да? И слышишь? И это… неужели от меня действительно так воняет?
Чиара неопределенно пожала плечами. Запах его пота и в самом деле был довольно резким, но ей встречались экземпляры и похуже. Все ее ощущения вновь вернулись к ней, и теперь она, кажется, начала понимать, как именно сработало достижение огра.
— Я-то думал, у тебя скорость первая идет. Или сила. Или выносливость, на худой конец, — продолжал сокрушаться огр. — Но чтобы наблюдательность??? Эх, знал бы — нипочем бы не стал Компенсацию использовать. Ну да что уж теперь… — и он расстроенно махнул рукой.
— У тебя — крутое достижение, — похвалила Чиара. — Верная победа. Просто со мной… не повезло.
— Не повезло, — согласился огр. — И не такое уж крутое, на самом-то деле. На монстров не работает, с магами тоже проблемы. На эксклюзивные классовые характеристики оно не действует, так что чаще всего от мага мне достается интеллект. То еще удовольствие…
— Почему?
— Потому что! Сразу начинаешь осознавать это, как его… собственное несовершенство, вот! И искать смысл жизни. Ну а оттуда прямая дорога в депрессию и алкоголизм. Не зря же говорят, что все горе — от ума.
Пока Чиара размышляла над последним постулатом, огр развернулся к ней и торжественно изрек:
— Малявка, ты это… Давай, утри всем нос. Вместо меня. Чтобы мне не так обидно было из-за проигрыша. Сделаешь?
— Постараюсь, — честно ответила Чиара.
— Ну, я это… пойду, пожалуй. Удачи тебе, — и он направился к двери под суровыми взглядами стражников.
Чиара помахала ему на прощание и полезла смотреть текущие бои. Из шестнадцати поединков успели завершиться лишь пять, включая ее собственный, и девушка надеялась увидеть что-то интересное. Немного понаблюдала за магической дуэлью двух магов, потом переключилась на следующий бой, но застала лишь его финал — рейнджер-эльф, буквально утыкавший своего оппонента стрелами, дождался наконец его смерти и выиграл поединок. «Из этой ветки в четвертьфинал пройдет, скорее всего, рейнджер, — сделала вывод Чиара. — Следующий бой у него с магом, а магу против хорошего лучника нелегко выстоять. Впрочем, не факт. На Турнире что угодно может произойти…»
Она мельком глянула еще несколько поединков, составляя себе примерное представление об их участниках, и наконец добралась до своей ветки турнирной таблицы. Поединок Астея, который стоял в списке сразу после ее боя, еще не завершился. Чиара развернула изображение перед собой и некоторое время наблюдала за тем, как белоглазый охотник за головами пытается добраться до своего противника — мага Огня. Похоже, плащ чистильщика был сделан из чего-то огнеупорного, и это сильно помогало ему в бою. А потому маг, безрезультатно израсходовав остатки маны на заклинание огненной стены, не стал ждать, пока его противник доберется до него, и сдался сам.
Астей был очень зол. И какая сволочь придумала это дурацкое правило — что на Турнире всегда можно прекратить поединок добровольной сдачей? В последнем бою ему пришлось хорошенько попотеть, уклоняясь от огненных стрел, и заработать несколько весьма болезненных ожогов, и что он получил взамен? Противник попросту испарился прямо из-под его носа! Не удалось даже коснуться его, не говоря уже обо всем остальном. И где справедливость, спрашивается? Белоглазый чистильщик чувствовал себя буквально ограбленным, а потому, когда он вернулся в стартовый зал, настроение у него было препаршивейшим.
Впрочем, стоило ему заглянуть в турнирную таблицу, как плохое настроение охотника за головами тут же сменилось на его противоположность. Его нулевка сумела-таки воспользоваться той информацией, которую он ей подкинул, и выиграла свой бой. А значит, в следующем туре им предстояло встретиться на Арене. Астей привычно нашел взглядом неприметную фигурку в сером плаще и непроизвольно облизнулся. После того случая, когда проклятая Рика буквально вырвала у него из рук контракт на голову Чиары, он и не надеялся, что увидит ее вновь — а тут вдруг такой сюрприз. Все-таки Боги на его стороне. Астей почувствовал, как его охватывает радостное возбуждение. И лишь одна мысль беспокоила чистильщика, не давала ему покоя. Что, если Дикая карта не захочет терпеть боль и тоже сдастся? Такой чудовищный облом получится… Эх, вот если бы можно было как-то заставить ее идти до конца…
Астей тяжело вздохнул. К сожалению, заставить не получится. Но, может быть, удастся договориться?
— Эй! Дикая карта! — позвал он, стоило ему очутиться напротив нее на белом песке Арены. — Как ты смотришь на то, чтобы нам обоим сражаться до конца? Не сдаваться друг другу? — и охотник за головами мысленно скрестил пальцы на удачу. Согласится? Или нет?
— Что взамен дашь? — донеслось до него.
— Чего ты хочешь? — помедлив немного, спросил Астей. Если она запросит информацию о нем, о его достижениях — придется отказать. Нельзя ставить собственное удовольствие превыше всего.
— Плащ, — прозвучало в ответ. — Твой плащ. До конца Турнира. Сделка?
