«Но это не значит, что у него нет какой-нибудь хитрой пассивки, — размышляла она, принимая первый удар на крестовину своего меча и отводя его в сторону. — И все-таки, что имел в виду Астей? Чем я должна не дать ему воспользоваться? Достижением? Каким-то секретным оружием? А может, природным обаянием?»
Обменявшись с противником несколькими пробными ударами, Чиара перешла в контратаку. Неожиданно для нее нехитрый в общем-то прием сработал, и ей удалось ранить своего оппонента в ногу. Серые домотканые штаны огра тотчас окрасились кровью. Девушка удовлетворенно кивнула сама себе — начало было положено. Если продолжать в том же духе, то за исход боя можно не волноваться.
Однако через несколько минут она уже не была так уверена в своих выводах. За это время ее противник успел заработать три новых ранения — что, по мнению Чиары, было как-то многовато для бойца, который сумел дойти до шестого тура. Громых громко сопел, скрипел зубами, но продолжал совершать ошибки и получать свои раны. Между тем Чиа беспокоилась все больше и больше. Бой протекал как-то неправильно. Зачем он вообще доспехи снял, если уходить от ударов толком не умеет? И если уж снял, то почему оставил нагрудник и шлем? Одолеваемая нехорошим предчувствием, она внезапно отпрянула назад, не завершив выпад — и с удивлением отметила, что огр непроизвольно дернулся ей вслед. Нет, не за тем, чтобы достать ее мечом. Наоборот — чтобы ее меч успел хотя бы оцарапать его. И в тот момент, когда Чиара это поняла, пазл у нее в голове сложился.
«Ну конечно же, и как я сразу не догадалась? Что еще могло показаться соблазнительным для Астея, как не возможность наносить раны и наблюдать за мучениями жертвы? Он ведь и со мной так играл, если вспомнить наш с ним бой на Турнире в Эрксилле. Но даже Астей сказал, что с этим огром так нельзя, что это не тот случай. Хотя сам огр, похоже, стремится именно к этому, потому и избавился от части доспехов. Наверняка у него имеется какое-то достижение или артефакт, которые завязаны именно на пролитую в бою кровь. Но тогда как мне победить? Убить его одним ударом? Не так-то это и легко — шлем закрывает лицо и шею, нагрудник — корпус. И надо постараться не изранить его еще больше…»
Однако осуществить это на практике оказалось куда как сложно. Как выяснилось, огр отлично умел защищаться от атак, несущих угрозу жизни, и к тому же старался воспользоваться ситуацией и заработать еще несколько легких ранений. Так что дальнейший поединок выглядел, мягко говоря, довольно странно. Словно взаимная игра в поддавки. И Чиара проигрывала в этой игре, ведь крайне сложно не поранить противника, который всячески к тому стремится. А кроме того, уже имеющиеся раны огра продолжали кровоточить, и если его достижение завязано именно на количество потерянной крови, то рано или поздно оно активируется само собой.
Понимая это, Чиара решила пойти ва-банк. Она перестала пятиться и перешла в наступление, метя острием клинка в область паха и угрожая напрочь отсечь сопернику самое дорогое. Огр сдавленно выругался себе под нос, но принялся защищаться всерьез. Видимо, желание пораниться об ее меч все же не заходило у него настолько далеко.
«Надо отрубить ему одну из конечностей. Даже если достижение сработает — с такой раной он по-любому долго не протянет», — решила Чиа.
Но ее план с самого начала пошел наперекосяк. Быстрый обмен ударами, обманный финт, и, наконец, решающий удар — но противник все же успел частично погасить силу атаки. Лезвие меча Чиары глубоко врубилось в мускулистую ногу и намертво застряло в кости. Израненный огр взвыл от боли и наотмашь рубанул мечом, заставив ее выпустить рукоять оружия и отпрыгнуть в сторону, и в этот момент произошло… нет, не левел-ап.
— Я требую компенсации! — громогласно взревел ее соперник, и в тот же миг окружающий мир чудовищным образом изменился.
Чиара больше не слышала сердитого сопения огра, не слышала поскрипывания песка под ногами, шелеста одежды, звуков трения мозолистой ладони об кожаную оплетку рукояти меча… Не слышала почти ничего. И со зрением случилось что-то странное. И с другими органами чувств — тоже. Она словно оказалась внутри большого пузыря из мутного стекла, напрочь отрезающего от нее большую часть звуков и запахов и толком не позволяющего видеть. Только грубые очертания фигур и вещей, и никакой тебе детализации изображения.
— Это что за хрень??? — недоуменный возглас ее оппонента привел Чиару в чувство, и она метнулась к нему. Тот, едва стоящий на ногах, неуклюже попытался рубануть по ней мечом, но Чиа ловко ушла от удара вбок и изо всех сил лягнула противника в аккурат под колено единственной здоровой ноги. Великан пошатнулся и судорожно взмахнул руками в попытке удержать равновесие. Тем временем его противница, не теряя ни мгновения, вспрыгнула ему сзади на плечи и вогнала свой стилет в прорезь шлема практически по рукоять.
На этом бой завершился, и вскоре Чиара вновь оказалась в стартовом зале. Следом за ней там же материализовался и ее противник.
