«Что это было? — озадаченно думала Чиара, заедая зрелище поединка слоеным пирожком. — Что случилось с лучником? Внезапный приступ какого-то заболевания? Хм-м… я не знаю болезней с такими симптомами, но это не значит, что их нет. И если допустить, что все же болезнь, то следующий вопрос будет таким: сама она возникла или ей помогли? Если сама, то магу просто невероятно повезло. А если нет — тогда каким образом ее активировали? Влиять на человеческий организм может только магия исцеления, но все целители в обязательном порядке приносят Клятву и не могут причинить вред, не получив статус Клятвопреступника. А может, бои Турнира не в счет, потому что повреждения исчезают с окончанием поединка? Неужели этот тип знает что-то из заклинаний школы магии Жизни или Света?»
Между тем оба участника недавнего поединка вернулись в стартовый зал. Рейнджер, не выказывающий больше никаких признаков недомогания, с ненавистью покосился на своего бывшего противника и едва слышно пробормотал себе под нос:
— Да чтоб ты сдох, мразь, — после чего быстро покинул помещение. Да, похоже, его внезапная болезнь не была случайной.
Теперь приглашения на финальный бой можно было ожидать в любую секунду. Так и не придумав ничего более оригинального, Чиара решила, что лучшей тактикой будет все время двигаться, чтобы не дать противнику прицелиться. В конце концов, заклинанием исцеления тоже требовалось попасть в пациента, и это давало определенные шансы.
Приняв такое решение, Чиа со вздохом сожаления отложила недоеденный пирожок в сторону. Было бы глупо подавиться непрожеванным куском в самом начале поединка и из-за этого слить финал. «Я вернусь за тобой и обязательно доем тебя, — пообещала Чиара пирожку. — Ты вкусный, и начинка у тебя вкусная, клубничная…» — и в этот момент мысли ее внезапно переключились на тех троих, кого они с Тэмом проводили в данж почти декаду назад. Чиа быстро раскрыла перед глазами вкладку интерфейса, посвященную их группе, и выдохнула с облегчением. Все были живы, более того — Тэм, Алва и Элай находились в одном и том же месте.
«Значит, уже вернулись, — сделала логичный вывод Чиара. — Наконец-то. Теперь за них можно не волноваться. Интересно, а почему Рон не с ними и почему его полоска жизни не зеленая? Едва выбрался из Подземелья и уже успел с кем-то подраться? Впрочем, зная Рона, ничего удивительного в том нет…» — и в этот момент ей пришло приглашение на следующий бой, и Чиара тут же выкинула из головы все лишние мысли.
Ей предстоял финал.
Стоило Чиаре очутиться на Арене, как она мгновенно сорвалась с места и метнулась к магу. Бонус от меча был использован сразу. Если все пойдет как надо, то этих девяти минут ей с лихвой хватит на то, чтобы закончить бой. А чтобы не было неприятных сюрпризов, очень важно не пропустить момент каста заклинания. Не замедляя своего бега, Чиара сконцентрировалась.
Колючие капли начавшегося дождя, которые ветер швырнул ей в лицо, подбадривающие вопли с трибун, усиленная амулетом речь комментатора Турнира, множество иных звуков, запахов и ощущений — ничто не имело больше значения. Мир для Чиары привычно сузился до неподвижной фигуры противника, в молчании стоявшей на мокром песке. Однако демонстративная молчаливость мага не могла обмануть девушку. Мимолетная задержка дыхания, едва заметное подергивание губ, легкая фиксация мышц шеи и плеча — и Чиара тут же сделала гигантский скачок влево, а потом принялась лихо петлять из стороны в сторону не хуже обожравшегося пьяных ягод кенгура.
Ничего не произошло. Что бы ни скастовал маг, на самочувствии его противницы это не сказалось. По всей видимости, момент был угадан правильно и он попросту промахнулся. Но расслабляться было нельзя. Уже успевшая преодолеть половину расстояния до своего оппонента Чиара ни на секунду не выпускала его из виду, чтобы не пропустить следующий каст. И вот ее глаза встретились с темными, почти черными глазами мага…
Трибуны ахнули. Изумленные зрители повскакивали со своих мест, и даже многоопытный комментатор на мгновение запнулся от неожиданности. Бегущая девушка в развевающемся на ветру плаще внезапно споткнулась, неловко рухнула на песок и по инерции пару раз перевернулась, словно гонимое ветром перекати-поле. Там, на песке Арены, она и осталась лежать, не подавая признаков жизни. Капли дождя как ни в чем не бывало продолжали тарабанить по неподвижному телу, и яркий свет направленных на поле боя устройств подсветки веселыми бликами отражался от мокрой кожаной поверхности плаща.
— Итак, что же мы видим? — комментатор Турнира наконец вспомнил о своих обязанностях. — Похоже, Дикая карта не собирается продолжать поединок, и это более чем странно. Мы помним ее предыдущие бои и знаем, что она, как никто другой, готова бороться до конца даже в безнадежных, казалось бы, ситуациях. И чтобы она вот так просто сдалась? Из-за какой-то непонятной фигни? Друзья мои, я не хочу — нет, я категорически отказываюсь в это верить! Ну же, Чиара, вставай! Не разочаровывай нас!
