Они зашли внутрь. Джек оказался позади широких спин военных. Лифт был просторным и при желании мог вместить человек двадцать. Генерал ввел очередную комбинацию на панели управления лифтом и на показавшемся сенсорном экране нажал на «Блок C». Двери также бесшумно закрылись, и они начали снижаться.
– Блок C находится на четвертом этаже под землей. – объявил генерал.
Джек не успел подумать о миллионах тонн породы, давящей на него сверху, как лифт замер. Лампочка наверху замигала и двери открылись.
Генерал и полковник одновременно шагнули вперед. Джек за ними. Они оказались на круглой площадки, от которой отходили три коридора, похожие на тоннели.
– На туда! – генерал направился к проходу по центру.
Стены коридора были обшиты белыми панелями, а сбоку слева на полукруглой стене тянулись лампы, освещающие пространство холодным светом. Справа стена была прямой. Джек подмечал, как то и дело там появлялись стальные, пластиковые, а иногда и вовсе стеклянные двери. Они шли по проходу около минуты, и Джек уже начал подсчитывать, насколько же гигантский этот секретный военный комплекс, когда генерал указал на затемненную стеклянную дверь справа. Он приложил карту к электронному замку, и она автоматически открылась. Генерал зашел первым. Полковник предложил пройти Джеку следующим. Отказываться он не стал. Помещение внутри представляло собой просторный зал с высоким потолком; стальными колоннами, поддерживающих свод; рабочими местами вдоль стен; длинным стальным столом посередине; экраном во всю стену; небольшой лестницей, уходящей наверх к кабинету с прозрачными стенами, возвышающемуся над залом. Сам зал был уже заполнен людьми. Кто-то сидел за рабочим местом, пристально всматриваясь в монитор ноутбука; другие собрались в группы и бурно что-то обсуждали; третьи в одиночке сидели, смотря куда-то в пространство; четвертые вовсе слонялись без дела. Обычная рабочая обстановка. Здесь были, как люди в гражданском, так и военный персонал. Не став искать удобное место, Джек сел на первый свободный стул, у края стола. Генерал встал во главе. Заметив его, военные тут же поднялись, отдав честь, а гражданские притихли, заняв свои места.
Генерал заговорил, чеканя каждое слово.
– Дамы и господа! Для тех, кто меня не знает, представлюсь! Я – генерал-лейтенант Нил Крюгер, представляю на данный момент военную космическую программу. Президент назначил меня командующим оперативной группы для решения кризисной ситуации с которой мы столкнулись. Многие из вас узнали об этом только сегодня. Вероятно, испытали шок. Однако сейчас вы здесь – в моей группе, и у вас нет времени для переживаний и размышлений, если это не связано с делом. У каждого из вас будет время для того, чтобы познакомиться с коллегами и начать разрабатывать план по предотвращению столкновения астероида с Землей. До завтрашнего утра. Утро мы начнем с совместной планерки, где я ожидаю услышать наметки плана. Или планов. От каждого из вас. Принимаются любые соображения. После планерки мы начнем работать в интенсивном режиме, поскольку у нас есть всего три дня. Через этот промежуток я должен представить президенту готовое решение. Здесь собраны ведущие умы нашей страны. Уверен, мы сумеем справиться. Спасибо! На этом все!
Кивнув полковнику, генерал круто развернулся, и они зашагали к лестнице, ведущей к кабинету на втором уровне зала. Когда дверь кабинета закрылась, стены до этого прозрачные стали темными, закрывая от взоров то, что происходило внутри.
Джек мысленно усмехнулся.
Он был более, чем уверен, что изнутри можно было спокойно разглядывать то, что творилось снаружи.
Джек посмотрел по сторонам. Вокруг – сплошь незнакомые лица. С ними он должен найти способ остановить астероид и спасти то единственное, что еще давало смысл к жизни. Свою дочь.
Неподалеку от Де-Мойн.
Штат Айова.
Ферма семейства МакГилл.
Джош МакГилл открыл холодильник и взял две банки холодного пива. День выдался крайне тяжелым, так, что ему необходимо было расслабиться. Жена в этом не помощник, так как все, что она умела – ворчать и просить деньги на покупку. Пять минут назад их совместный ужин по традиции закончился ссорой, и она удалилась к себе в комнату для просмотра сериала. Джош крикнул ей, чтоб она катилась к черту и выкурил сигарету. Потом вторую. Ему не полегчало. Решив, что любимое занятие сумеет сбросить негатив, он взял пиво и направился к гаражу. Там был установлен гигантский телескоп, с помощью которого в свободное время, Джош изучал просторы космоса, попутно прохлаждаясь холодным пивом.