Выйдя из дома, он прошел мимо хранилища для кукурузы, обогнул мастерскую и оказался перед здоровым зданием с громадными воротами. Пройдя в небольшую дверь сбоку, Джош оказался в просторном помещении. Слева стоял новый комбайн, занимающий основную площадь гаража, который он приобрел два года назад, взяв большой кредит, за ним сбоку мотоцикл. Правее старый форд. А в самой задней части гаража, куда он направлялся, располагалась гордость всей его жизни – телескоп-рефлектор собственной сборки. Он потратил на него целое состояние и десять лет своей жизни. Зато, то что получилось достойно лучшей обсерватории. Диаметр зеркала 4 ярда, а при сборке использовались деформируемые зеркала и адаптивная оптика, что позволяло компенсировать атмосферные искажения. Джош был уверен, что это самый большой частный телескоп. Никто в этом и не пытался разубедить. Напротив, к нему часто обращались за помощью университеты и частные обсерватории. Джош никогда не отказывал. Будь у него пару миллионов долларов в запасе, он бы вовсе круглосуточно проводил за исследованием космоса.
Взобравшись наверх, и удобно расположившись за устройством, Джош с помощью компьютера навел телескоп на нужную точку.
Четыре дня назад он заметил странное свечение. Сначала Джош подумал, что это образовалась новая звезда. На следующий день ему показалось, что это астероид. На третий – показалось, что не показалось. Вчера, он был более, чем убежден что это не звезда, и не спутник, а космический странник. Астероид. Причем, тот приближался, становясь все отчетливее. Джош не был силен в расчетах траектории, массы, скорости и прочей скукоте, поэтому для себя решил, что если сегодня его предположения подтвердятся, он просто отдаст находку своему другу из частного исследовательского центра, с правом дать свое имя астероиду, как первооткрыватель.
Джош хлебнул пиво, которое приятным холодком опустилось в желудок и приник к окулярам. Его находка была на месте, только в еще больших размерах. Определенно не звезда. И не спутник – слишком большой. Тут два варианта: НЛО или астероид. Джоша устраивали оба.
Записав в тетрадь координаты, и сверив их еще раз с компьютером, он спустился вниз, к телефону, который висел в его офисе. Офис, конечно громко сказано – небольшая стеклянная коробка в углу гаража, в которой стоял покосившийся стол, старый дедовский стул и кулер с водой, который сломался еще два года назад. Взяв телефон, Джош ввел номер. Раздались короткие гудки и почти сразу же включился автоответчик: «Это Билл. Я занят и не могу подойти к телефону. Если у вас хорошие новости – прошу, не тяните. Если плохие – могут подождать до бесконечности. Спасибо». Как только голос Билла на автоответчике стих, и раздался сигнал Джош быстро заговорил:
– Билл, это Джош. Слушай, может я пьян, или просто псих… Ты же меня знаешь… Но, мне кажется, или к нашей Земле летит гигантский астероид? Я серьезно! Может это и не астероид, а НЛО… Не знаю… Говорю тебе точно – что бы не была это за штука, она летит к нам! Перезвони мне! Срочно!
Вашингтон.
Округ Колумбия.
Штаб-квартира ФБР.
Отдел национальной безопасности.
Беатрис Олдридж была одной из семерых человек в Бюро, кому доверили сверхважное задание и это о многом говорило. Неделю назад директор вызвал их к себе, рассказал о кризисе, организовал экстренный штаб и дал четкие указания, что нужно делать. Ее смена, вместе с двумя коллегами захватывала вечер и ночь, вторая половина команды, занимающаяся тем же, чем и они отслеживала утренние и дневные сигналы. В задачи команды входило отслеживание телефонных звонков, радиоэфиров, частоты раций, сообщения, посты в интернете – все, что можно было отследить, на предмет сообщений об астероиде, метеорите, планете, звезды, космическом объекте, НЛО, странном предмете и других ключевых слов с компонентами: неожиданно появился, приближается к Земле, столкнется с Землей и так далее. Отдел был засекречен, а об их реальной задаче в Бюро знал только директор и его заместитель. Для всех остальных они занимались анализом террористических группировок. Кроме того, это было незаконным, однако в условиях масштабного кризиса к которому приближалось человечество, ни президента, ни директора это не волновало.
Беатрис льстило, что она входило в число избранных, и к тому же была единственной женщиной в отделе. Правда за неделю, что агент проработала – ничего интересного не произошло. Сообщений и звонков на тему астероидов оказалось немало, но абсолютно все были пустышкой. Ничего из того, что могло бы раскрыть тайну, которую Белый Дом пытался тщательно скрыть. Директора подобная тишина радовала – Беатрис не очень.
С мыслями о том, что сегодня будет обычная ночь, наполненная рутинной, она заступила в свою смену 20 минут назад. Напевая мелодию, Беатрис не ожидала, того что произошло. Ее экран загорелся красным, а в наушниках раздался громкий сигнал тревоги. Подпрыгнув на месте, Беатрис пролила горячий кофе прямо на белую блузку.
– Дерьмо!