Графиня, все еще ошеломленная внезапным появлением, сидела, открыв рот.
— Она что — каменная? — Рада смешно наморщила носик. — Я немного, хм… заигралась там, в лесу, прости. — Между делом продолжила она, хватая с подноса яблоко.
— Это ты называешь «заигралась»? — Иронично спросил князь. — Ты ее чуть не убила.
— Ну не убила же! — Насупилась Рада.
— Жанна, это моя сестра. Рада Гевальт. Младшая в роду и не самая воспитанная. — Вздохнул князь. — Рада, это моя гостья, графиня Жанна Аделина де Стрейн.
Рада широко улыбнулась красивыми розовыми губами. На вид ей было лет 15. Черные волосы, заплетенные в две тугих косы, яркие золотые глаза с зеленой искоркой, подвижные тонкие брови и чуть вздернутый нос. На князя девушка походила лишь отдаленно, но, несомненно, была его сестрой. Жанна чувствовала это.
— Теперь извинись, как следует. — Приказал князь.
Рада картинно закатила глаза, но подчинилась. Она отложила яблоко, села ровно, точно в пансионате благородных девиц.
— Госпожа графиня, я прошу прощения за то, что напала на вас. Это поведение не достойно княжеского рода и более такого не повторится. Все, во имя Кейна? — Девушка сердито хмыкнула. Она явно повторяла чьи-то слова, и Жанна точно знала, чьи.
Жанна неожиданно для себя рассмеялась. Рада была настоящим ребенком! Активная, непоседливая, эмоциональная верийка ей очень нравилась и напоминала Маргери.
— Ничего страшного, Рада. — Сквозь смех произнесла Жанна. — Я надеюсь, вы задержитесь в замке?
Рада умоляюще посмотрела на Фауста. Тот вздохнул, но кивнул.
Рада внесла в замок смех и проказы. Девушки часами проводили время вместе, говоря о Вересе.
Наконец-то Жанна получила представление о том, куда попала. Рада болтала без умолку о городах за Костяным хребтом, о деревнях, где на самом деле можно встретить вполне обыденную жизнь.
Молодая верийка предпочитала скитаться по Вересу в волчьей шкуре.
— Мне не интересны все эти интриги Маледиктуса. — Фыркнула Рада, когда Жанна спросила ее, почему та не живет в обители верийцев. — Мрачно, скучно! Они все шепчутся по углам, строят козни, лебезят перед королем.
— Ужасное место. — Согласилась Жанна, вспоминая черную крепость.
Девушки сидели в заснеженном саду, наблюдая, как красногрудые птахи объедают замерзшие ягоды с кустов.
— Скорее бы попасть в Лорин! — Мечтательно вздохнула Рада. — Меня матушка не отпускает. Говорит, я еще мала для войны.
— А ты хочешь воевать? — Удивилась Жанна.
— А то! Идти за Кейном — честь. На смерть! Но я с собой прихвачу немало врагов! — Она выразительно изобразила, как будет рубить и убивать.
Жанна сникла.
— Вообще-то Лорин — мой дом.
— Знаю. — Беспечно отозвалась Рада. — Мне жаль тебя.
— В нашем мире живет много невинных людей. Их тебе не жаль?
— Я не знаю другой жизни. И мне она нравится. — Пожала плечами Рада.
Она скатала маленький снежок и запустила им в птиц. Те разлетелись в стороны, испуганно защебетав.
— Кроме того, — замявшись, начала она. — Я хочу, чтобы Он меня заметил.
— Кто? — Заинтересовалась Жанна.
— Кейн. — Рада потупилась. — Он — великий воин! Братцу повезло: он входит в его малый совет. Я его просила дать мне работу, отправить на разведку. А он уперся как баран. Твердит, как матушка: мала еще! Пффф!
Рада вскочила с лавочки, прошлась колесом по дорожке.
— Мне уже почти 50! — Звонко бросила она. — Я полна сил! Быстра и хитра как лиса!
— Рада, ваш король — чудовище. — Тихо отозвалась Жанна. — А ты восхищаешься им.
— Сама ты — чудовище! — Обиделась Рада. — Ты его не знаешь! И вообще, нечего лезть со своими законами и правилами. То, что для тебя истина — не обязательно истина для всех. Может, это ты живешь не так? Жизнь одна, понимаешь? — Рада схватила подругу за руки и закружила.
Они смеялись и кружились, пока не упали в снег.
Щеки Жанны раскраснелись, Рада начала кидаться снежками, и они еще долго дурачились, пока небо не начало темнеть.
— Ты похожа на мою Маргери. — Грустно вздохнула Жанна.
— Должно быть, она замечательная. — Рада улыбнулась в ответ. — Семья — это святое. Тут я с тобой согласна. Нет ничего удивительного в твоей ненависти к Вересу. Но, поверь, чем дольше живешь, — тем гибче твоя мораль. Ты уже не делишь мир на черное и белое, а подлости всегда найдется оправдание.
— Я все еще не понимаю: зачем? Зачем вы влезли в Лорин, зачем война? Что нам делить?
— О, это сложные и высокие взаимоотношения богов! — Рада многозначительно закатила глаза. — Идем!
Верийка взяла Жанну за руку и потянула в сторону замка.
Жанна покорно последовала за Радой. Они очутились на кухне, где колдовала Варвара и ее поварята: двое мальчишек не старше 11 лет и юная девушка.
— Варвара! — Рада уперла руки в боки, приметила на столе алые яблоки и схватила одно, жадно впиваясь в тугую кожицу зубами.
— Госпожа? — Полная и улыбчивая повариха моментально очутилась рядом.
— Свари ка нам вина со специями! — Распорядилась верийка. — Не могу удержаться. — Кивнула она Жанне на яблоки. — У них есть маленький оттенок крови. — Девушка с удовольствием откусила еще кусочек. — Война, сестричка, была, есть и будет.
