– Мы похищаем их, Ли, а не крадем. В конце концов, это фейри, а не драгоценности с короны Олдрена.
– От бриллиантов с его короны я тоже, пожалуй, предпочту держаться подальше, – пробормотал Вэйлин.
Готар фыркнул.
Ли положил руку на плечи полуэльфа:
– Украсть. Похитить. Забрать. Все одно и то же. Так или иначе, от долгой дороги мы уже избавлены.
– Кстати, касательно долгой дороги: нужно двигаться дальше, – сказал Киран. – Будет лучше, если до шахт мы доберемся до наступления ночи, а идти еще прилично.
Фрейя вздохнула: Киран был прав. Дорога становилась круче, и в темноте здесь, наверху, нужен был глаз да глаз. Принцесса нашла среди отряда Ларкина и, присоединившись к нему, вместе с остальной группой медленно направилась вперед.
Киран издал усталый стон. Его одежда промокла от пота, мышцы ног дрожали от напряжения. Вот уже несколько часов они карабкались по пересеченной местности Гор Сокровищ. Осторожность приходилось соблюдать на каждом шагу, ведь путь вел по глубоким ущельям, где любая оплошность могла оказаться фатальной.
Повезло, что лошади Хранителей, несмотря на пропасти, встречающиеся на каждом шагу, сохраняли спокойствие. Стараясь удержаться на узкой тропинке, что петляла вдоль ущелья, Киран хватался за небольшой выступ в скале. К рудникам вели и более доступные пути, но отряд избегал их – по той же причине, по которой в своем путешествии они старались держаться вдали от городов и деревень.
Ли и Кори двигались во главе отряда, за ними следовали Вэйлин, Зейлан и он сам, Киран. За ними шли Ларкин с Фрейей, Готар, Фэрроу и трое оставшихся Темных. Это была разношерстная команда, которая при нормальных обстоятельствах, вероятно, никогда бы не стала единым целым. Не находись они в самом разгаре войны, Кирану, возможно, даже удалось бы насладиться этим переходом. Молодому фейри нравилось проводить время с Фрейей, Зейлан и своими новыми друзьями. Это создавало некое ощущение сплоченности и единства. Будь у него сейчас обувь получше, все было бы идеально. К сожалению, один ботинок Кирана порвался во время подъема, и теперь в него попадали мелкие камешки, которые вонзались в стопу, однако фейри, стиснув зубы, продолжал карабкаться наверх. О своих больных ногах он позаботится
позже.
Когда рудники наконец появились в поле зрения, Киран глубоко вздохнул. Горы Сокровищ занимали обширную территорию, и штольни были лишь небольшой ее частью. Насколько ему было известно, в общей сложности существовало пять крупных основных шахт, из которых на протяжении десятилетий добывались и отправлялись по всей стране руды, минералы и драгоценные камни. В последний раз Киран посещал эти шахты еще ребенком и до сих пор помнил, что был потрясен этим зрелищем. Множество пещер приводили принца в замешательство, и он не представлял себе, как кто-то мог разобраться в этой сложной системе.
Сегодня Кирану было известно, что все шахты устроены по определенному образцу, а также существовал реестр с описанием того, куда какая пещера ведет. Обычно этот план был у бригадира, но по мере того, как отряд приближался к рудникам, Киран все больше сомневался, что этот бригадир вообще здесь присутствовал. Судя по всему, работы на шахтах были остановлены.
– Должно быть, рабочие разбежались, – предположил Киран, увидев полупустые тележки, рядом с которыми валялись небрежно брошенные инструменты. Вероятно, люди сделали это из страха, увидев, как к Горам Сокровищ приближается армия Олдрена.
– Думаю, ушли не все, – сказал Кори, стоя у одной из темных шахт. – Я что-то слышу. Нужно осмотреться.
Группа тут же рассредоточилась. Ларкин вместе с Фрейей устремился к деревянным хижинам, построенным на склоне для рабочих. Оставшиеся трое Темных направились на поиски других, более мелких шахт, которые на первый взгляд казались незаметными. Киран, Зейлан, Вэйлин и остальные Хранители, осмотрев вход в темную пещеру, вошли в нее с зажженными факелами в руках. В шахте стояла ужасная вонь, но, несмотря на жару снаружи, здесь, благодаря каменным стенам, было прохладно.
– Шшш, – зашипел Кори, приложив палец к губам.
Отряд умолк.
– Вы слышите это?
– В шахтах есть люди, – сказал Ли.
Кори кивнул:
– Выходит, на мой слух еще можно положиться.
Они двинулись в глубь шахты, оставив Кирана в хвосте отряда. В случае нападения Хранители лучше разберутся, что нужно делать. У принца тоже было оружие и магия, которую он смог бы использовать, если Зейлан, конечно, не помешает, но применять ее Киран станет только в самом крайнем случае, потому что это мгновенно выдаст в нем фейри.
