Киран рассмеялся.
– Не надо делать такое шокированное лицо. Ты всегда была довольно дерзкой, а я постоянно попадал в неприятности, потому что в тебе все видели ходячую невинность. Как тогда, когда ты откусила кусок маминого свадебного торта, а все подумали, что это сделал я, потому что ты измазала начинкой мой мундир.
Вспомнив об этом случае, Фрейя ухмыльнулась. То были хорошие, беззаботные времена, и какая-то ее часть желала вернуться туда. В то время она считала своего отца великим и справедливым человеком, с детским восторгом слушая страшные сказки о фейри, которые, казалось, теперь сбывались под предводительством Цернунноса.
Мысль о Боге Смерти лишила Фрейю невинных воспоминаний и вернула в настоящее. Смех Кирана тоже стих.
Вместе они догнали остальных, которые неожиданно остановились в нескольких футах впереди. Они достигли первых предгорий Гор Сокровищ и остановились на небольшом возвышении, с которого открывался вид на Тобрию. Вдалеке виднелись бесчисленные горные хребты с долинами, ущельями и водопадами. Фрейя уже была здесь раньше, когда Мелвин показывал ей шахты своего отца. Оранжево-красные скалы, составлявшие большую часть гор, еще тогда поразили принцессу своей красотой.
– Что случилось? – спросил Киран, когда они приблизились к остальным.
Но никто не ответил. Неприятное чувство поселилось в желудке Фрейи, когда она обнаружила столбы дыма, поднимающиеся в воздух к западу от гор и вздымающиеся в небо подобно самым темным дождевым тучам, которые девушка видела когда-либо в жизни. Этот огонь был слишком велик, чтобы быть следствием работы мародеров.
– Это Олдрен? – прошептал Киран, в голову которого пришла та же мысль. Но это было невозможно, ведь правда?
– Похоже на то, – глухо ответил Кори, не глядя на Кирана. Фрейя протолкнулась мимо Хранителя, чтобы тоже взглянуть на долину, и то, что она увидела, заставило ее ахнуть. Море палаток. Они были еще очень далеко и в то же время – бесконечно близко. Будь они расположены среди деревьев, их бы никто и не заметил, но на поляне, очищенной от лесного массива, сотни, тысячи палаток бросались прямо в глаза.
Фрейя увидела Амарун, столицу страны, с замком, возвышавшимся посередине, словно Бог, к ногам которого припали остальные дома. Увидела Лимелл, крошечное, ничтожное пятнышко, окруженное лесом и лагерем Олдрена. Город, возникший, казалось, из ниоткуда, был далеко-далеко и в то же время – слишком близко.
– Как Олдрену удалось так быстро оказаться здесь? – недоверчиво спросила Зейлан.
Ларкин вздохнул:
– Думаю, все дело в том, что его некому остановить. Гвардии Андроиса нигде не видно. Видишь, там, впереди? – Он указал на точку вдалеке. – Похоже, королевские гвардейцы заняты возведением стены вокруг города.
– Будто бы это им поможет, – пробормотал Фэрроу.
– Может, нам лучше уехать из Лаваруса, пока это возможно, – сказал Пит. Этот Темный был из числа людей Хилариуса. У мужчины были темно-каштановые волосы и пронзительно-голубые глаза, которые сверкали на солнце так же опасно, как кинжалы на его поясе.
Когда Киран повернулся к Питу, лицо фейри выражало бесконечное терпение.
– Ты или любой другой из вас может уйти в любое время, когда захочет. Никто не принуждает вас воевать с нами, но мы не будем стоять в стороне и смотреть, как Цернуннос захватывает наши земли. Если у тебя есть какие-то сомнения, я предлагаю тебе отправиться в безопасное место.
Пит посмотрел на Кирана и резко втянул в себя воздух. Недолго поколебавшись, он еще раз посмотрел на клубы дыма вдалеке, а потом бросил вопросительный взгляд на Ниам, свою партнершу.
Та поморщилась.
– Я не знаю, что нам делать, – тихо сказала она. – Я пошла с вами, чтобы сражаться и помогать, но не хочу жертвовать жизнью ради битвы, которая будет проиграна, даже не успев начаться.
Киран спокойно кивнул:
– Если сомневаетесь – возвращайтесь. Нам понадобятся все руки, способные орудовать мечом, но в бою ваши предостережения могут принести нам больше вреда, чем пользы.
Фрейя была поражена силой, заключенной в словах Кирана. Еще в Эвадире девушка заметила, как сильно изменился ее брат. В Мелидриане он был правителем вопреки своей воле. Тогда корона казалась не по размеру этому молодому и неопытному фейри, но теперь, когда Киран находился среди друзей, она, казалось, подошла бы ему как нельзя лучше. Он без проблем вписался в роль лидера. Даже Кори и его Хранители – и те прислушивались к словам и предложениям Неблагого.
Пит прочистил горло:
– Думаю, что в таком случае нам было бы лучше уйти.
Ниам кивнула.
Пара Темных стащили свои сумки со спин лошадей, сопровождавших отряд, и двинулись обратно на север. Киран посмотрел им вслед. Единственным признаком неодобрения такого решения с его стороны были руки фейри, сжатые в кулаки.
– Итак, их осталось всего одиннадцать, – сухо бросил Кори.
Ли похлопал его по плечу:
– Давайте посмотрим на это с хорошей стороны. Если Олдрен продвинулся уже так далеко, мы совсем скоро сможем проникнуть в его лагерь и украсть кузнецов.
Фэрроу закатил глаза:
