Киран взглянул туда, где проход был завален осыпью. Выбраться оттуда было невозможно, и воры наверняка обрели быстрый конец.
– Вы, конечно, попали сюда через главную шахту. Доступ в нее открыт, найти вход легко – вот мы и отступаем в пещеры все глубже и глубже, – продолжал Бирстан, который с каждым последующим шагом доверял своим новым знакомым все больше и больше. – Поскольку в горы бегут все больше и больше людей, мы делим пещеры на всех, но место еще есть.
Киран кивнул:
– У нас тоже есть несколько друзей, которые сейчас исследуют шахту в другом месте.
Вместе с Зейлан Киран последовал за Бирстаном в еще одну, более крупную пещеру, от которой, в свою очередь, ответвлялись шесть проходов. Эти шахты действительно были настоящим лабиринтом. Однако пустоты эти не были заброшены. Тихие стоны эхом отдавались от стен. Здесь, на грязных одеялах, прижавшись друг к другу, ютились примерно пятнадцать мужчин и женщин. Молодые и старые, они были похожи – тем выражением, которое застыло в глазах каждого. Изнеможение, усталость и страх. Ужас войны.
В центре был разожжен небольшой костер. Он горел не очень сильно, но воздух в пещере был душным и тяжелым от дыма. Киран почувствовал, что задыхается, и тут же вспомнил о борделе, в котором чуть не нашел свою смерть. Рука фейри инстинктивно нашла руку Зейлан. Пальцы девушки тут же сжали ладонь Кирана, а сама Хранительница посмотрела на него с ободряющей улыбкой на губах, словно догадывалась, о чем он подумал.
– Это наши соты, – сказал Бирстан, делая широкий жест рукой. – Они – связующие звенья между пещерами. От каждой соты отходит несколько коридоров, но некоторые из них тупиковые. Например, те два, что вот там – впереди. Они заканчиваются еще одной сотой, которая пока что свободна.
– Киран! Зейлан! – внезапно услышал Киран позади себя голос Ли. Хранитель вышел вместе с Вэйлином из ответвления пещеры. Рядом с ними шла женщина, слегка похожая на Бирстана, возможно, его младшая сестра или дочь. – Вижу, вы, ребята, тоже побывали на экскурсии в сотах?
Зейлан кивнула:
– Да, Бирстан показал нам окрестности.
Шахтер поприветствовал Вэйлина и Ли, женщина представилась как Брендолин.
– Ну, что думаете? – понизив голос, спросил Киран после того, как брат и сестра отошли немного в сторону, потому что на любое громкое слово стены здешних пещер отзывались многоголосным эхом.
– Хорошо, что мы пришли сюда, – скрестив руки на груди, сказал Ли. – Здесь душно и грязно, но для наших целей годится. Соты хорошо защищены шахтами, да и новичков, которых будет посылать Этен, перехватить будет несложно.
Киран кивнул: он тоже так думал.
– Тогда давайте отыщем остальных и соберемся. Сегодня будем отдыхать и собираться с силами. А завтра утром обсудим дальнейшие действия.
Фрейя сбросила сумку с книгами с плеч, радуясь, что сможет наконец отдохнуть. Воздух в шахте был невыносимо душным, кашель и хрипы обитателей соты эхом разносились по пещере. При других обстоятельствах девушка не смогла бы здесь спать, но сейчас была настолько измучена, что едва могла стоять на ногах.
Она с нетерпением ждала возможности заснуть, крепко прижавшись к Ларкину, хотя и боялась проснуться на следующий день. Потому что завтра Кори, Ли, Готар, Фэрроу и ее любимый отправятся похищать кузнецов из лагеря Олдрена. Думая об этом, принцесса чувствовала себя не в своей тарелке, но знала, что это нужно сделать, несмотря на то, как терзало ее беспокойство о Ларкине. Но этот мужчина был Хранителем, и пока в стране бушевала война и люди находились в опасности, он будет сражаться. Это свойство Фрейя в Ларкине очень ценила, даже если оно заставляло ее чувствовать себя несчастной. И потому девушке приходилось разумно использовать то драгоценное время, которое она могла провести вместе с ним.
Будто мысли Фрейи призвали Ларкина, мужчина внезапно подошел к ней со спины. Принцесса почувствовала, как он положил свою теплую руку ей на шею и начал медленно разминать ее горящие мышцы.
Тихо застонав, Фрейя позволила себе погрузиться в ощущения этих прикосновений. А Ларкин словно знал, в каких именно местах мышцы Фрейи нуждались в расслаблении. Пальцы мужчины скользнули вперед, потом снова назад, вверх по шее, провели вдоль ушей.
Фрейе хотелось больше его прикосновений, она хотела ощутить Ларкина всем телом, но всего в нескольких футах от них готовили свой лагерь Ли и Вэйлин. Киран и Зейлан, которые как раз направлялись в шахту, тоже будут спать здесь. Вероятно, никому из здешних обитателей не помешала бы их с Ларкином близость, особенно если они будут под одеялом, но самой Фрейе было бы неловко, поэтому она надеялась, что другие пары тоже будут держать свои руки при себе.
– Как ты? – спросил Ларкин. Он перестал разминать шею Фрейи и осторожно повернул девушку к себе, чтобы видеть ее лицо, это облегчало общение.
Принцесса пожала плечами и с улыбкой указала на его грудь. Этим жестом она дала Ларкину понять, что выдержала и рада тому, что переживает все эти события вместе с ним.
