– Гвардия Цернунноса здесь, нам нужно вытащить тебя отсюда, – сказал Ларкин, хватая Фрейю за руку. В глазах девушки тут же сверкнуло противоречие, но времени на лишние разговоры не было. Пещер здесь было много, ходы были извилисты, но рано или поздно люди Цернунноса все равно их найдут.
– Фрейя!
Они развернулись. Казимир! Мужчина подбежал к ним, крепко прижимая к себе
Фрейя указала на Казимира:
– Со мной все в порядке, не волнуйся. Нужно выбираться отсюда!
– Ты знаешь способ? – спросил Ларкин. В последние дни у Хранителя было много других дел, так что времени на то, чтобы ознакомиться с ходами и выходами в шахтах, просто не оставалось. Сейчас мужчина очень сожалел об этом.
– Проверенного – ни одного. Некоторые проходы ведут еще глубже в гору, но они засыпаны. Бирстан планировал их расчистить, но до этого так и не дошло. Быть может, нам удалось бы выбраться, если сделать небольшой проход.
– Покажешь дорогу?
Казимир решительно кивнул и повел их за собой. Ларкину пришлось пригнуться, чтобы не вдыхать дым, который, извиваясь, полз по потолку пещеры. Вопли, полные отчаяния и страха, сопровождали их путь через все коридоры, то и дело заставляя содрогаться. Ларкину отчаянно хотелось ринуться этим несчастным на помощь, но он не знал, как это сделать, не бросив Фрейю. Оставалось только надеяться, что солдаты оставят людей в покое, как только поймут, что принцессы и Кирана в рудниках больше нет.
– Вон она! – прорычал фейри, появившийся вдруг недалеко от них из узкого бокового прохода. Едва он произнес эти слова, рядом с ним появились другие фейри. Кровь капала с их клинков, вода и лед беспрестанно кружились у пальцев. Резкий порыв ветра захлестнул всех троих в немой угрозе предстоящего, если они не отдадут Фрейю.
Ларкин вышел вперед:
– Казимир, отведи Фрейю в безопасное место, я их задержу.
Алхимик не торопился выполнять указание:
– Это самоубийство, их слишком много.
– Убирайтесь! – приказал Ларкин.
Фейри тут же бросились за Фрейей, но для того, чтобы добраться до девушки, им сначала нужно было пройти мимо Ларкина. Казимир уже отошел на несколько шагов, но упрямая принцесса застыла рядом с ним, так и не тронувшись с места.
– Прошу тебя, уходи! – вновь взмолился он.
– Фрей… – Внезапно раскаленный огненный шар врезался прямо в Ларкина. Хранитель закричал, рубашка на его теле загорелась. Мужчина тут же прижался к стене, затушив пламя, но кожу на спине все равно неприятно жгло.
Фейри проталкивались через узкую пещеру. Узкую настолько, что рядом в ней могли идти только двое, и это давало Ларкину время их остановить. Он взревел и бросился на фейри. Фрейя тоже бесстрашно подняла свое оружие. Сердце Ларкина сжалось. Конечно, принцесса была очень храброй, но противников было слишком много, а она была еще далеко не готова к такому бою.
Фрейя предстала перед фейри с поднятым клинком, однако Неблагой колебался, не спеша атаковать. Скорее всего, Цернуннос приказал взять принцессу и Кирана живыми и желал убить их собственноручно.
Ларкин же колебаться не стал и молниеносно нанес удар. Фейри рухнул на землю, став таким образом препятствием для следующих солдат, но гвардейцы все равно оттесняли Ларкина и Фрейю от прохода, загоняя их обратно в соты. Тем временем дым в пещерах сгустился. Крики и призывы страдающих людей становились ближе, но в то же время реже и слабее, словно постепенно фейри заставляли людей замолчать.
Понимая, что уже слишком поздно, Ларкин оглянулся. Они оказались в ловушке. Фейри окружили их, но о том, чтобы сдаться без боя, не было и речи. Фрейя замахнулась мечом и, сорвав с шеи один из своих талантов, метнула в фейри дождь искр. Явно растерянный внезапной магией принцессы, тот отступил назад, и Фрейя, воспользовавшись этим, мгновенно вонзила меч в сердце мужчины. Ларкин увидел, как вспыхнул в глазах принцессы ужас от того, что она только что лишила кого-то жизни, но сам ощутил неимоверную гордость за свою ученицу.
Фрейя содрогнулась, и на какой-то миг Хранителю показалось, что девушка готова бросить оружие, но она взяла себя в руки и крепче обхватила рукоять меча. Ларкин вышел вперед, заслонив собой Фрейю и беспрестанно парируя удары других нападавших. Лоб Хранителя покрылся испариной, рана в лопатке болела, глаза горели от дыма. Конечно, какое-то время он еще сможет обороняться, но Ларкин не знал, как долго в таком состоянии сможет защищать Фрейю.
Они отступили обратно в соту, невольно предоставив фейри возможность распространиться по пещере, и те быстро вышли из прохода, окружив Ларкина, Фрейю и Казимира. В одном из соседних коридоров Ларкин обнаружил несколько мертвых Хранителей и безжизненный труп женщины. Фейри убили ее без зазрения совести.
