Ларкин и Хранитель по имени Ли, которого Фрейя заметила еще при дворе Неблагих, вернули потухший костер к жизни. Рэй повесила над огнем чайник с горячей водой и травами, чтобы заварить чай. Весна в Тобрии уже наступила, но по ночам подмораживало, и у Фрейи от холода стучали зубы. Плотно укутавшись в плащ Ларкина, принцесса сидела рядом с Кираном и наблюдала за происходящим. Ее названый брат пришел вместе с Хранительницей, которую обвиняли в убийстве его матери, а еще с ними был полукровка Вэйлин, который сначала напал на Олдрена и Кирана, а потом и на Ларкина. Фрейя не понимала, почему они ехали вместе с ним, но наверняка скоро узнает.
Собравшись вокруг костра, они разлили чай по самым разным сосудам, которые только удалось найти целыми и невредимыми среди рыночных развалин. Киран сидел справа от Фрейи, рядом с ним на корточках примостилась Зейлан. Вэйлин и Ли держались на расстоянии, как, впрочем, и Рэй, место рядом с которой занял Элрой. Ларкин уместился по левую руку от Фрейи. Атмосфера царила напряженная. Никто ничего не говорил, словно все были ошеломлены обилием невысказанных слов. Фрейя завидовала этому молчанию, которое остальные вольны были выбирать.
И тут Киран вдруг начал смеяться. Сперва тишину прорезал один тихий звук, похожий на кашель. Киран попытался его подавить, но не смог. И тогда смех стал громче. Теплый и сердечный, он эхом разносился в ночи, отгоняя не только птиц, испуганно вспорхнувших с дерева, но и тяжесть момента.
– Что смешного? – спросила Зейлан.
Киран тряхнул головой:
– Ничего? Или все? Последние несколько лет я мечтал лишь о том, чтобы снова оказаться в Тобрии рядом с моей сестрой. Освобожденный от своих обязанностей и лишенный магии, разрушившей мою жизнь. Мое желание исполнилось.
Зейлан фыркнула:
– Это желание одурачило тебя, учитывая ситуацию, в которой мы находимся.
– Что это за ситуация? – спросил Ларкин.
Киран глубоко вздохнул:
– Мы находимся на грани войны.
Брови Ларкина приподнялись:
– Вы уже знаете?
– Да, – сказал Ли. – Мы с Вэйлином присутствовали на объявлении.
Фрейя содрогнулась всем телом. Объявление? Она подозревала, что отец не захочет зря терять время, но не ожидала, что он так скоро объявит войну. У них оставалось меньше времени, чем ожидалось, и, очевидно, Киран уже ничем не мог им помочь. Кто стал королем вместо него?
– Когда было это объявление? – спросил Элрой, который был недоволен развитием событий не меньше, чем сама Фрейя. – Мы не были в Амаруне несколько дней.
Ли в изумлении уставился на него:
– Амарун? Мы имеем в виду объявление Олдрена в Нихалосе.
– Ты отдал свою корону Олдрену? – спросил Ларкин.
– Да, и, похоже, это решение было ошибкой, – ответил Киран. Его смех стих, в чертах его лица уже нельзя было уловить ни единого воспоминания о прежнем веселье. Фейри с сожалением уставился на пламя, в свете которого шрамы на его лице пылали красным. – Он попытался нас убить, но благодаря Зейлан мы смогли избежать смерти и убежать в Свободную землю.
Фрейя тронула Кирана за плечо, чтобы он посмотрел на нее, и что-то написала. Девушке претило то, что всем вокруг приходилось ждать ее медленных рук, когда время поджимало.
Он кивнул.
– Мы были в подземном укрытии. Думал, что могу ему доверять. А он запер там Зейлан, меня и дюжину других фейри, а потом взял и поджег нас всех. – При воспоминании о предательстве голос Кирана задрожал, и Фрейя накрыла его руку своей. Та оказалась холодной на ощупь. – И только благодаря дару Зейлан мы не сгорели в пожаре магического огня.
Ларкин взглянул на Кирана:
– Что еще за дар?
– Препятствовать магии, – ответила Зейлан, устремив взгляд в черноту ночного леса. Она намеренно избегала смотреть на Ларкина. Фрейя чувствовала напряжение между ними, но не могла, однако, объяснить этого, так как эти двое встречались лишь в Нихалосе – и то на короткое время. – Я обнаружила эту способность в Мелидриане и с тех пор пытаюсь понять, с чем это связано. Пока я рядом, фейри не могут творить стихийную магию. Кстати, это была одна из причин, почему было решено отправиться на рынок. Мы надеялись узнать о моей способности больше.
– Что снова подводит нас к вопросу о том, что здесь произошло, – сказал Ли.
Кивнув, Ларкин повторил для Ли и его спутников то, что рассказал Элрою, Фрейе и Рэй всего несколько часов назад. Об убийстве Хенрика, Яры и других Темных, о полукровках и эльвах, о таинственном Неблагом, который якобы обладал властью командовать ими. Все остальные внимательно слушали и лишь изредка задавали вопросы, тоже, казалось, не в силах поверить в то, что слышали.
– Ты когда-нибудь раньше слышал о таком даре? – спросил Ларкин, обращаясь к Кирану.
Тот покачал головой:
– Нет, никогда.
Ларкин повернулся к Вэйлину:
– А как насчет тебя?
– Нет. За свою жизнь мне приходилось иметь дело со многими могущественными фейри, и некоторые из них обладали даром, подобным моему, но я никогда ни у кого не встречал силу властвовать над эльвами.
– У тебя тоже есть дар?
– Ну, он довольно бесполезен…
