– Нет, – усмехнулся Киран. – Так же как и во всех других деревнях. То, что я вырос в Тобрии, не означает, что я облазил здесь каждый уголок. По правде говоря, я почти не покидал Амарун, не считая разве что визита к Стене. Иногда мы совершали поездки в Лимелл или к подножию Горы Сокровищ – вот, в общем-то, и все.
– Звучит скучно, – прокомментировала Зейлан.
– Ничего скучного, – ответил Киран, дрожа от холода. Они уже довольно далеко ушли от Стены на север, и хотя в Аскане уже наступила весна, в этом районе страны было значительно прохладнее. Ночные ветра пронизывали холодом, а лучи дневного солнца едва успевали оттаивать то, что застывало во мраке ночи. – С Фрейей скучно не бывает. Летом мы часами играли в прятки в саду, а зимой занимались исследованием секретных ходов замка. Однажды мы так долго прятались между стен, что все решили, будто нас похитили.
– Похоже, вы с Фрейей были близки, – улыбнулся Ли.
– Она была центром моего маленького мира.
– Просто ужасно, что Андроис сделал с ней такое.
Эти слова вмиг изгнали все прекрасные воспоминания, возвращая Кирана в ту мрачную реальность, которая их окружала. Фейри молча кивнул. Теперь уже всем им было известно, каким чудовищем оказался король Андроис.
– А она не так высокомерна, как я думала, – неожиданно сказала Зейлан.
– Не все дворяне высокомерны.
– Не все, но большинство.
– А ты что, многих знаешь?
– Очень многих, – насмешливо сказала Зейлан. – И худший из них – один просто невозможный принц Неблагих.
Киран ухмыльнулся:
– Я тоже слышал что-то такое. Говорят, он ужасно тщеславен.
– Да, особенно в том, что касается его внешности.
– Я даже слышал, что в бою его можно победить с помощью одного лишь зеркала.
Она энергично закивала:
– Ага, я тоже слышала. Он будто бы таращится тогда на свое отражение, как глупый птенец.
– Вот придурок!
– Да уж, – согласилась Зейлан. Ее безмятежный взгляд остановился на фейри, и девушка улыбнулась. Эта улыбка не должна была стать соблазнительной, но подействовала на Кирана именно так. С тех пор как они покинули базу у Стены, Киран и Зейлан, к его огромному сожалению, спали отдельно друг от друга. Ему не хватало тепла ее тела, ощущения мягких изгибов и твердых мускулов. Для Кирана они казались столь же соблазнительны, как и все остальное в Хранительнице. И каждую ночь он представлял, каково было бы схватить Зейлан и притянуть ближе, чтобы снова ощутить вкус ее губ, потому что того поцелуя в огне ему явно не хватило.
Последние лучи солнца покидали землю, когда путники достигли Осмонда. То была крошечная деревушка – десяток, может, дюжина хижин. Почти все они были маленькими и низенькими и стояли среди густого запаха крупного рогатого скота. Киран и не подумал бы искать кого-то из Темных в таком месте, как это, но, с другой стороны, Джакоди было уже где-то около шестидесяти, а значит, дни его воровских подвигов давно миновали.
Ни таверны, ни какого-нибудь даже совсем захудалого постоялого двора в маленькой деревушке не было, и это означало, что ночь им снова предстояло провести под открытым небом. Из одного из домов побольше доносились веселые голоса. Вероятно, жители деревни собирались там после проделанной за день работы.
Киран, Ли и Зейлан привязали лошадь к столбу перед домом и сняли сумки с седла.
– Нужно идти к Джакоди, – сказал Ли.
Зейлан перекинула свою сумку через плечо.
– Ты знаешь, где он живет?
– Да, мы навещали его родителей много лет назад, после того как… когда были тут поблизости, – неуклюже закончил фразу Ли.
Последние несколько дней Зейлан пыталась узнать побольше о прошлом Ли и о Темных, но Хранитель держал себя в руках и мало что говорил. Сказал лишь, что к Темным его привел долг, который теперь уже уплачен. Ли утверждал, что его работа в основном состояла в воровстве. Однако то невысказанное, что скрывалось за его словами, заставляло Кирана подозревать, что в свое время Хранителю приходилось совершать для Темных и убийства.
Ли привел их к дому под большим ясенем. Внутри горел свет, и хотя запах скота, который растили на полях возле деревни, окутывал все пространство, Киран ощутил еще один, восхитительный аромат. Зная, насколько опасными они могут показаться в своей темной униформе и с выкованными магией мечами, принц и Зейлан остановились под ясенем в нескольких футах от дома, когда Ли постучал.
Женщина с пепельно-белыми волосами робко приоткрыла дверь.
– Добрый вечер, мой господин!
– Приветствую тебя, – с улыбкой ответил Ли. – Меня зовут Ли Форэш. Могу я поговорить с Джакоди?
Брови женщины взметнулись вверх:
– Вы знали моего деда?
– Его больше нет среди нас? – спросил Ли, игнорируя вопрос женщины.
Та с сожалением покачала головой:
– Да, он обрел вечный покой вот уже пять лет назад.
– Проклятье! – прошипела Зейлан. Киран рядом с ней подавил вздох.
Ли, казалось, расстроился.
– Мне очень жаль. Мы с вашим дедом когда-то работали вместе.
– Вы ведь бессмертный Хранитель, да?
Ли кивнул:
– Да, но раньше, как и Джакоди, был… странствующим торговцем.
– Он всегда любил свою работу.
