И вот он отвернулся, направляясь в другую сторону. Подумалось, что лучше будет проследовать за ним — вдруг выведет меня из этого проклятого леса. Я сделала шаг, и в этот момент моя нога неудачно наступила на очередную кость. Оглушительный хруст разнесся по округе. Дрожь на мгновение прошибла тело. Я так хотела остаться незаметной, но звук все же привлек его внимание. Фигура резко обернулась на шум, замечая меня.
— Стой! — крикнули мне, но я, развернувшись, бросилась наутек через кусты.
Стало почему-то так страшно. Сердце гулко билось о ребра, истерично трепыхалось в этой клетке из костей. Всеобъемлющее чувство приближающегося кошмара было практически осязаемым. Оно заставляло все бежать и бежать без остановки. Казалось, что если меня догонят, то обязательно убьют. Медленно, наполняя каждую минуту моей оставшейся жизни страданиями и болью. Воспаленное воображение тут же нарисовало множество вариантов моей смерти. Нельзя, ни в коем случае нельзя попасться ему.
Преследователь кинулся за мной. Нас разделяло не такое уж и большое расстояние, но как бы быстро я не бежала, оно не увеличивалось, но и не сокращалось.
— Мадена! — снова крикнула фигура, но я даже не обернулась. Кого он звал? Уж точно не меня. Или меня? — Да стой же ты!
Быстрее. Еще быстрее. Я бежала через лес, мечтая лишь о том, чтобы меня не догнали. Ощущение нарастающей угрозы росло как снежный ком, с каждым вздохом, с каждым сделанным шагом. Я едва ли не кожей ощущала его присутствие за спиной… а потом это чувство на мгновение пропало. Преследователь больше не звал. Шагов его я тоже не слышала. Немного замедлилась, обернулась… и тут же поплатилась за это.
Моя нога поскользнулась на жиже и уехала вправо. Меня занесло в сторону и, не сумев вовремя затормозить, я врезалась в дерево. Было почему-то не больно, но ясность сознания обрела не сразу.
Первым, что я увидела, открыв глаза, был он. Мужчина. Действительно высокий, красивый, подобно благородному хищнику. В каждом его движении читалась сила и мощь. Запыхавшийся. Темные волосы взъерошены в беспорядке. Синие глаза на бледном лице сияют так ярко. Кровожадно. Зло. Он приближался. Неужели это бессчётное количество человеческих костей — его рук дело? Сотни, нет, тысячи людей, убитые и навсегда оставшиеся здесь, лежат на его совести?
По моей спине вновь побежали мурашки страха. В один момент стало казаться, что я маленькая беспомощная девочка, которая умрет, обязательно умрет, от рук этого страшного, не знающего жалости человека. Я попыталась встать, резко дернулась, но обреченно поняла, что из-за собственного секундного любопытства теперь попала в капкан — нога застряла в узеньком зазоре между землей и корнем дерева. А значит, что мне теперь не сбежать. Глаза лихорадочно стали бегать по округе в поисках хоть какого-нибудь оружия — палки, камня или еще чего-нибудь, но, как назло, рядом были лишь мелкие косточки и черепа.
— Не подходи! — выкрикнула я, понимая, что это не сработает.
Естественно, преследователь не послушал. На мгновение он замер, но потом продолжил неотвратимо сокращать расстояние между нами.
— Не бойся.
— Стой! Не приближайся! — Меня накрыла паника.
Стало не хватать воздуха. Задрожали руки. Этот незнакомец вызывал во мне дикий ужас. Я задергалась с новой силой, пытаясь высвободиться, но результата никакого не было. Еще два шага, и он убьет меня.
Я трусливо зажмурилась, закрываясь руками.
— Нет, пожалуйста!
— Я нашел тебя.
Я почувствовала, как он оказался рядом. Услышала шорох одежды, хриплое дыхание. Взмах рассекающей воздух руки.
— Прости за это, — произнес мужчина.
Я невольно сжалась, закрываясь от удара… а потом, из меня словно душу выбили. Тяжелая ладонь со всей силы опустилась на мою грудь, заставляя закашляться, начать жадно глотать воздух. Нет, никакой боли. Лишь ощущение, что рухнули тяжелые неподъемные оковы, сжимающие легкие, тянущие к земле. Даже сквозь плотно сжатые веки в глаза ударил яркий свет.
В одно мгновение стало легко. Спокойно. Уютно. Я неуверенно приоткрыла глаза и обомлела. Вокруг было так светло. Небо, затянутое кристально белыми пушистыми облаками, распростерлось над нашими головами. А под ногами вместо костей, грязи и крови была морская гладь. Ровная, непоколебимая. В ней отражалось небо, и лишь линия горизонта далеко впереди разделяла эти небеса пополам. Неземное место.
Тем, кто стоял рядом со мной, был Райан. Он обнимал меня рукой за плечи и прижимался щекой к моему виску. Мягко, словно оберегал. И как я могла в той пугающей фигуре не узнать его?
— Райан… — Я зашевелилась, и некромант немного отстранился, заглядывая мне в глаза.
— Теперь узнаешь? — Мужчина едва заметно улыбнулся в ответ на мой кивок. — Это радует.
