Ресторан оказался полон людей. Когда они вошли, в зале оставались незанятыми только столики, стоявшие у самого входа. Они устроились за одним из них, и, пока Рита делала заказ, Варя разглядывала внутреннее убранство, как вдруг её внимание привлекла небольшая компания нарядных людей, сидевших в дальнем углу зала. Среди них был Феликс Максаков, одетый, как и все находившиеся за столом мужчины, в смокинг и белоснежную рубашку. Ему очень шёл этот костюм, и в то же время архитектор показался Варе каким-то чужим и незнакомым. Рядом с Максаковым сидела полногрудая блондинка, чертами античной богини, привыкшей к вниманию и поклонению. Казалось, что она попала в эту компанию, с которой ужинала, совершенно случайно, потому что все остальные сидевшие за столом вели себя оживлённо и весело и только блондинка ни на что не реагировала, взирая на своих спутников равнодушно и отстранённо. Она лишь позволяла за собой ухаживать: наливать ей в бокал вина, предлагать то или иное блюдо, изредка она отвечала кивком на какой-нибудь вопрос.
«Интересно, знает ли об этой красавице Галина Сергеевна? – подумала Варя. И вдруг её как будто ударило: – Зато она знает обо мне. Уж не сделал ли Феликс меня ширмой для своих настоящих отношений?» За столом, где сидел архитектор, раздался взрыв смеха. Кровь хлынула к Вариному лицу. Она молила Бога, чтобы Максаков не повернул голову и не бросил взгляд в её сторону. Её состояние не укрылось от Риты.
– Что с тобой? – обеспокоенно спросила она.
– Немного голова разболелась, – ответила Варя. – Наверное, из-за шума.
Тут словно в подтверждение послышался новый взрыв смеха. Рита бросила взгляд в сторону стола Максакова и его друзей.
– Должно быть, эти весельчаки пришли сюда после открытия театрального фестиваля, – произнесла она.
– Театрального фестиваля? – спросила Варя, поднеся к губам стакан воды.
– Ты опять не в курсе, – насмешливо покачала головой Рита. – В нашем городе уже третий год подряд проводят фестиваль «Театральная осень». Подожди секундочку. – Рита вынула из сумки телефон и принялась что-то набирать в поисковике. – Ну вот, нашла! В этом году жюри возглавляет одна из известных актрис нашего драматического театра Галина Сергеевна Денисова.
Рита протянула телефон Варе, и та увидела на экране фотографию вдовы отца Феликса.
За Вариной спиной раздались звуки отодвигаемых стульев, послышался разговор, и Варя поняла, что заняли соседний столик. Неожиданно она узнала голос Марианны Зотовой.
– Нет, меня на этой выставке мало что впечатлило. Здесь нет украшений высокого уровня, – небрежно произнесла Марианна.
– Ну, не придирайся ты так, – произнёс кто-то из её компании. – Там были очень даже премиленькие вещицы.
– Вот именно: премиленькие! – с презрением воскликнула Марианна. – Ни одного придворного ювелира! И вообще в последнее время меня волнует совсем другое.
– И что же?! – хором воскликнули её спутницы.
– Хорошая прислуга! Хорошая прислуга, дорогие мои, в наше время на вес золота. Поэтому я и хочу открыть свою школу, – строго вещала Зотова. – Надо вернуть то время, когда люди из низшего общества знали своё место и исполняли должностные обязанности безупречно. Они должны понимать, что за каждый совершённый проступок последует строгое наказание: за плохо вычищенное серебро, за не вовремя поданный завтрак, за несвежие цветы, в конце концов, даже за липовые рекомендации.
– Это ты про свою гувернантку французского языка? – поинтересовался кто-то из собеседниц Зотовой.
– И про неё. Эта девица подсунула мне фальшивые сведения, поэтому пришлось выгнать её. Так что имейте в виду, если вам начнут предлагать эту особу в качестве преподавательницы, отказывайте ей от места сразу же и не верьте её портфолио. Там нет ни слова правды. Всё подделка: и грамоты, и университетский диплом, и литературная премия.
Варя побледнела, услышав эти слова, которые тоже не ускользнули от внимания Риты.
– Пойдём, подруга, подышим свежим воздухом, – громко произнесла Рита и встала из-за стола. – Здесь слишком пахнет лаптями.
И всё же Варе не удалось уклониться от встречи с Максаковым. Когда они с Ритой возвращались из дамской комнаты, то неожиданно встретились на пороге обеденного зала с Феликсом и его античной красавицей. Варя растерялась, но мгновенно справилась с собой.
– Здравствуйте, – вежливо поприветствовала она Феликса.
– Здравствуйте, – столь же вежливо ответил ей он, пропуская вперёд свою спутницу, не обратившую на Варю никакого внимания. «Чужой мужчина чужой женщины», – вдруг подумала Варя.
– Красивая пара, – сказала Рита, когда они снова заняли свои места.
Варя с недоумением посмотрела на неё.
– Те, с которыми ты поздоровалась. Твои знакомые.
– Ах да, – сбивчиво произнесла Варя. – Да, очень красивая.
