Эльпида попыталась улыбнуться. Никострат спокойно кивнул, глядя жене в лицо.
- Но теперь ты не хочешь в Фивы. Куда еще?
- Поедем в Афины, - сказала Эльпида.
Эта идея осенила ее неожиданно. Никострат тоже никак подобного не ожидал.
- В Афины! Но ведь там нас…
- Конечно, в Афинах у нас не будет никакой возможности спрятаться, - продолжила Эльпида, все больше вдохновляясь. - Однако рано или поздно нас узнают везде. Но зато этот великий город - самый открытый из эллинских городов; и он может дать нам заступников, о которых ты мечтал!
Она опять погладила руку мужа.
- Твоя матушка, хвала ей, завела знакомства и родню по всей ойкумене. И в Афинах живет твой дядя, с которым ты так хотел встретиться!
Никострат приподнялся на лавке.
- Калликсен! - воскликнул он с изумлением.
Образ золотоволосого флотоводца за эти годы полностью выветрился у него из головы.
- Калликсен служил твоей матери. Он привез тебе меч твоего отца, - напомнила Эльпида. - И не думаю, что теперь, если ты будешь молить его о защите, он тебя оттолкнет!
- Молить о защите? - повторил спартанец.
Эльпида ожидала, что он оскорбится, как всегда на такие слова. Но Никострат лишь кивнул.
- Похоже, только это нам и остается.
Потом он встал.
- Давай собираться, - сказал Никострат. - Кто знает, сколько еще времени нам отпущено!
Перед тем, как начать складывать вещи, хозяин дома вышел наружу и убедился, что у всех дверей и у ворот в самом деле расставлены посты. Он поговорил с воинами: те подтвердили, что их прислали сюда для защиты его семьи. И хотя архонт мог до утра еще не раз передумать насчет хозяев дома… Никострат ощутил новую надежду на будущее.
***
Поликсена приказала первым делом плыть на Хиос - своим ионийцам, которым она велела спасти Никострата или, на крайний случай, разузнать о его судьбе, она сказала, что будет ждать их на острове. Ее три корабля пристали к хиосскому берегу спустя трое суток после персидской флотилии.
Поликсена все эти дни вместе с дочерью, внучкой и зятем жила в большом шатре из полосатого египетского холста - перед входом его выставили охрану, а военачальники привязали своих холеных лошадей. Бывшая и будущая царица расположилась со всеми возможными удобствами - пол был застлан ковром, на котором лежали подушки, стояли кушетки и столики с фруктами и прохладительными напитками, как в шатре персидского вельможи.
Она как раз стоя диктовала писцу свои путевые заметки, когда Гобарт доложил, что вернулись ее люди.
- А где мой сын? - воскликнула Поликсена.
Царственность вмиг слетела с нее.
- Надеюсь, что он жив и в безопасности, - ответил перс, сочувственно глядя на госпожу. Но Поликсена уже не обращала на него внимания.
Она смотрела на вошедших: Алфея, Нестора и их третьего товарища - возницу, который привез ее в Лехей. Все трое греков поклонились царице и замерли, ожидая дозволения говорить. Она нетерпеливо кивнула.
- Ну?..
- Твоего сына и Эльпиды мы в Коринфе не застали, - сказал Алфей.
Поликсена застыла на месте.
- Что это значит?
Ионийцы переглянулись.
- Мы думаем, что они бежали. Дом Эльпиды был разрушен до основания по приказу архонта и пробулов*… и разграблен простолюдинами…
У Поликсены вырвался стон.
- Но о смерти твоего сына и невестки мы ничего не слышали! - поспешно воскликнул Нестор. - Конечно, такая расправа была бы у всех на устах!
Поликсена подалась к нему.
- Ну так где же они, по-вашему?..
- Вероятно, нашли пристанище в другом полисе. Может быть, в Фивах или Афинах, - ответил Нестор. - Мы не могли разузнать больше… прости, царица!
Поликсена опустилась на кушетку и откинулась на подушки. Она долго молчала, и никто не смел заговорить. А потом царица подняла голову и посмотрела на Фрину.
- Где они, как ты думаешь?
- Я думаю, что в Афинах, - ответила дочь.
Поликсена кивнула.
- Пожалуй… Это значит, что мы скоро о них услышим.
* Верховная коллегия, предположительно действовавшая в рамках коринфского городского совета.
========== Глава 157 ==========
В тот же день было постановлено сниматься с лагеря и плыть в Милет. Царица созвала небольшой военный совет у себя в шатре - пригласив Гобарта и Мануша и, само собой, Мелоса; но никаких разногласий между ними не возникло. Каждый день промедления мог сыграть на руку Дариону и другим противникам.
Тем более, что запасы продовольствия быстро сокращались, - войско Поликсены могло бы пополнить их на Хиосе, но коринфянка не пожелала вызывать лишнее недовольство и привлекать внимание. Мануш уже после совета, оставшись вместе с братом в шатре, горячо выступал за это - он говорил, что царица должна показать свою власть. Поликсена ответила:
- Я буду показывать власть, когда для этого не придется рисковать моей дочерью и сыном.
Она обещала Фрине оставить ее у Филлиды, пока ведется бой за Милет, - и никто в городе не должен был знать, где скрывается царевна. Ну а в том, что Никострат обратится за помощью к афинскому полемарху, она была почти уверена. Как и в том, что сейчас Калликсен в Аттике.
Однако Гобарт, выслушав возражения царицы, сказал:
