Животное испугалось и отскочило в сторону, но вскоре проявило интерес и подошло, чтобы исследовать неизвестный предмет. Кристалл растаял и стал текучим желе. Оно заколыхалось, а затем стремительно набросилось на детеныша песчаника. Паук запищал, когда чёрная субстанция покрыла его тело. Несколько секунд он дёргался в конвульсиях, но вскоре затих. Тёмная масса растворила его тело до последней клетки, выросла в размерах, замерла и снова стала неподвижным кристаллом.
— Правда восхитительно? Я нашёл способ управлять ею!
Адам изумлённо молчал.
— Вы так расстроились из-за этой твари? Я не садист. Просто у песчаников повышенный радиоактивный фон, поэтому они идеальные кандидаты для опытов с клэйтроном, — стал оправдываться учёный.
— Вы сумасшедший сукин сын! Я закрываю эту лабораторию и отстраняю вас от дел! — побагровел от злости Левандовский. — Титан, ты меня слышал?
— Да, директор, — подтвердил компьютер. — Должен добавить, исследования доктора Сунаки очень важны.
— Так ты знал? — удивился директор. — И не остановил это?
— Простите, директор, конечно, знал. В моих императивах нет ограничений защиты местных форм жизни. Вы не налагали запрет на исследования в этой области.
— Я не об этом. К чёрту этого паука! Это опасно! Ты видел, что
— Но я всего лишь хотел узнать, на что способна эта технология, — промямлил британец. — Это великое открытие! Мы с вами стоим на пороге новой эры!
— Возможно. Но вы больше не будете иметь к этому отношения, — прорычал возмущённый директор. — Я отстраняю вас от научной деятельности и запрещаю покидать жилой сектор! Титан, проконтролируй!
— Хорошо, директор, — бесстрастно подтвердил компьютер.
— Нет-нет! Вы не можете так поступить! Адам, я это открыл! Это моё! Что вы задумали? Вы хотите присвоить всё себе? — вопил Сунака, но никто его ну слушал. Аватары подхватили под руки сопротивляющегося учёного и выволокли его из лаборатории. — Я буду жаловаться! Так и знайте, Левандовский, вы жалкий вор! Все узнают, что вы жулик!
— Что же мы натворили? — сокрушался директор, смотря на чёрный кристалл. — Как закрыть этот ящик Пандоры?
* * *
Сейфир замолчала, смотря в одну точку.
— Откуда вы всё это знаете? Вас же там не было? — спросила Анжелика.
— Из записей Титана. Он всё видел.
— Что было дальше? — спросила Лю Син.
— Дальше? — Луиза посмотрела на неё пустыми глазами. — Дальше была только смерть или что-то похуже…
— Продолжайте, — потребовал Кирилл.
Женщина продолжила рассказ. Прошло три недели домашнего ареста, за которые Бохар Сунака окончательно сошёл с ума. Он пытался доказать всем, что директор Левандовский присвоил его открытие. Но так как о клэйтроне никто больше не знал, все считали, что кибернетик просто «двинул крышей» и у директора было полное право изолировать его. Но всё изменилось, когда группа ксенологов нашла путь в обход Цербера в город аидян. В составе этой группы была и Луиза. Там они нашли то, что называлось Нагуалем — мощный энергетический источник.
Однажды каким-то образов Сунака пробрался в ангар номер семнадцать и притащил оттуда на базу кусок клэйтрона чтобы доказать всем свое правоту. Как и ожидалось, произошла катастрофа: субстанция пожрала ученого, а потом эпидемия распространилась на всю базу. Люди пытались бороться с чёрной слизью несколько дней, но она только росла. Люди погибали один за другим, и в конечном итоге эта материя добралась до ядра Титана. Проникнув в суперкомпьютер, она узнала о планах экспедиции к Нагуалю и стала преследовать всех, кто был в ней участником. Поняв, что она искала путь к Нагуалю, ученые решили покончить с собой, чтобы не выдать дорогу в город. Сейфир была последней, но она струсила и сбежала. Она оказалась в этих пещерах, где твари клэйтрона преследовали ее. Однажды она чуть не погибла, но на помощь пришла стая песчаников. Их яд может разрушать программируемую материю, и они спасли женщину. С тех пор она скрывается в гроте.
— Но зачем
— Я не знаю. Может быть, ему просто нужна энергия? Большое количество радиации. Без неё оно превращается в камень. Эти твари на базе пожрали всё, что излучает её. Они добрались и до реактора Омеги.
Все замолчали.
— Боже, да мы же притащили им настоящий обед! — воскликнул Лужин.
— О чем вы? — испугано спросила Сейфир.
— У нас с собой компактный реактор, — с досадой ответила Син. — Надо что-то делать. Нужно предупредить наших!
Луиза хотела что-то сказать, как вдруг пещера задрожала, с потолка посыпались камни. Паучиха Марта вскочила на все лапы и зашипела.
— Поздно… Они уже здесь! — воскликнула Сейфир, выхватывая пистолет…
_____________
[1] Распространённое китайское ругательство.
[2] Имеется в виду волшебное вещество — пища богов.
Артём бежал впереди, Ральф за ним. Они преодолели расстояние до ближайшего корпуса Омеги за полторы минуты. Бег в броне в таком темпе не взывал больших физических нагрузок.
