— Посмотри, в кого ты превратился, — сиплым голосом прошипел сидевший в директорском кресле седовласый старик с желтыми глазами. — Ты много рассуждаешь, племянничек. Я жду ответа. Я всё устроил, мне недостаёт лишь твоего согласия, чтобы разобраться со всей этой нелепой мелюзгой.
— Надо посоветоваться с Ковриковым.
— Он слабак, исполнитель, которому ставят задачи, — хрипел иссохший старикан. — Тебя ведут на убой и смеются в лицо. Тебе не отвертеться — или ты, или тебя.
Директор разрывался между питомцем и Майором:
— Как себя чувствуешь?
— Как может чувствовать себя человек, который медленно подыхает?! — вспылил Майор. — Тысячи лезвий раз от разу вонзаются в моё тело. Я ухожу бесславно, без боя. Я ненавижу этот мир не меньше твоего.
Директор проглотил слюни.
— Рудик, у тебя неделя, пока не съехались попечители, — устало-строгим видом тихо хрипел Майор. — Тебе ведь не впервой начинать всё заново. Мы всё спихнём на кавказцев. А тебя посчитают погибшим. Где твоя железная воля? Вспомни, чему тебя учил: в жизни любого борца приходит момент истины, для которого тот рождён.
— Ультимум Пунктум… — ушёл в задумчивость директор.
— Да! — ободрился старик.
Директор затряс головой:
— Железная воля со мной, — преисполнялся тот решимостью. — Пора разобраться, `кто в доме хозяин!
— Это будет час ра-сплаты, — скорчился от внезапного приступа морщинистый старик, — Ульти-мум Пунк-тум…
Майор без чувств завалился с кресла на бок…
До Ультимум Пунктум оставалось 7 дней.
Филипп вёл автомобиль домой. Всё, что он мог наблюдать вокруг, это затор из плетущихся по обеим сторонам машин. С дороги доносились гудки и поднимались клубы выхлопов. На ухе Филиппа был закреплён передатчик.
— Я не знаю, что это. У меня ещё не было возможности задействовать камеры. Стоило вам отлучиться, как у нас новый начальник. То же и в остальных отделах. Из техотдела туда никого не впускают, поэтому расспросить некого. Народ видел деревянные ящики. Что внутри — неясно.
Филипп посмотрел в боковое зеркало, где поджимали такие же застрявшие в пробке:
— Возможно, использует склад в своих коммерческих целях. Лишний аргумент перед попечителями в вашу пользу. Когда вы будете?.. Хорошо. Жду вашего приезда.
Филипп взглянул на сиденье рядом:
— Да, и ещё: что это за конверт?.. Если с вами что-то случится? Вы о чём?..
До Ультимум Пунктум оставалось 3 дня.
Этим днём Лиза изменила клятве и сидела в мятой футболке и потёртых шортах. Она собрала волосы в косичку, высунув её из кепки. С блокнотом в руке Лиза занимала подоконник в своей комнате. Занеся ручку над страницей, задумалась. Когда секундная стрелка протикала круг, она зашевелила ручкой:
Лиза смотрела в дневник рассредоточенным взглядом, ощущая усталость от бесконечной суматохи. Сегодня Кристине исполнялось шестнадцать, и друзья собирались поехать в пригород гулять. Лиза ни разу не пропустила ни одного сбора, с тех пор как стала частью компании.
Веки опустились сами. Сегодня она никуда не поедет — обойдутся без неё.
Максим обедал с Катей в кафе на улице. Ему чем-то приглянулся сидящий за спиной небритый тип в ковбойской шляпе и с зачехлённой гитарой, что цедил чашку.
— Максим, должна тебе сообщить, что я решила простить тебя за поведение на званом вечере.
— Вот уж спасибо.
— То целиком моя вина. Не следовало тебя столь рано выводить в общество подобных людей.
Максим уставился вдаль на реющий на шпиле триколор.
— Как бы там ни было, у тебя есть возможность исправиться на свадьбе. И я хочу сразу предупредить, что никаких твоих дружков я там видеть не желаю. Роман твой — судя по твоим высказываниям — деревенщина, а этот, как его там величать… Филипп — чудак. Извини, но братец твой, хоть и вернул деньги, моего доверия не вызывает. Так или иначе, я весьма надеюсь на твоё понимание моих беспокойств. Совершенно недопустимо, чтобы твои приятели испортили торжество.
Под слова Кати ветер пытался сорвать стяг и унести с флагштока прочь.
— Максим ты со мной?
Максим переключился на девушку:
— Ответ очевиден.
— Я несказанно рада, что ты учёл мои прежние замечания, и мы сошлись в столь важном для меня вопросе.
Катя достала распечатку:
— Здесь я расписала предварительный план увеселительной части нашего празднества…
