– Это за что ты благодарен?
– А вот потому, – Макс отодвинул ее от себя, внимательно рассматривая. – Благодаря ему, я сейчас могу задать тебе вопрос. Таисия Темнич, ты решила отказаться от демона, чтобы выжить, но не хочешь терять меня. Я вот подумал, почему бы нам с тобой не занять Безымянную башню… обосноваться там вдвоем. А?
Реакция Таи была странной: вместо того чтобы что-то ответить, она зачарованно смотрела вниз, под ноги.
– Хочу запомнить этот момент своей жизни, когда ты мне эти слова сказал, – прошептала Тая в ответ на недоумение Макса. – Смотри! У нас небо под ногами, и мы будто летим. Здорово…
– Нет, еще не летим, – Макс вдруг подхватил ее на руки и закружил по лужам. – Вот теперь – летим. Так ты согласна? Жить вместе со мной и не жалеть о неяви и черной магии?
Тая только зажмурилась и яростно закивала, еще не веря, что в ее жизнь наконец-то ворвалось взрослое, настоящее, счастье.
– Надеюсь, твоя тетка против не будет? – продолжал Макс. – Хотя, если что, я с ней договорюсь. Рита Ивановна, кажется, очень вменяемая даже особа, мешать нам не будет.
– Мне кажется, ты бредишь, Громов, – вдруг счастливо рассмеялась Тая. – Иди домой, некромант, ты пьян. И, по-моему, я проводила тебя домой сама, хотя должно быть наоборот.
Они оба остановились на Пяти Углах, и сейчас здесь было пустынно и так тихо, будто город разом вымер или просто заснул под ночным дождем.
– И пойду, – согласился Макс. – В неяви провести часик не помешает, нога все равно ноет. Предупреди тетку, что летом съезжаешь.
– Спятил?! – расхохоталась Тая, шутливо отталкивая Макса, но он тут же утащил ее в неявь, и оба оказались у порога башни. Пахнуло сосновым лесом, вдалеке замерцали огни, переливаясь непостижимыми таинствами, обещая прекрасное и вечное будущее…
Теплые ладони Громова еще минуту сжимали ее холодные руки, потом, будто нехотя, выпустили.
– Ладно, Таисия. До завтра тогда…
– Как, Тасечка не останется на завтрак?! – послышался расстроенный голос Дарины Михайловны из-за приоткрытой двери. – А как же угощение, а пироги с капустой, которые только что из настоящей русской печи, из Ростова?!
И сколько ни отнекивайся, все было бесполезно: Тае немедленно вручили картонную коробку, из которой одуряюще пахло сдобой.
Распрощавшись с Громовыми и ловко покинув неявь, Тая очутилась на утренних Пяти углах.
Конечно, можно было бы снова нырнуть в пространство бессмертия и защиты, дотронуться до ладони и оказаться на перекрестке около собственного дома. Это она уже умеет, это дело нескольких секунд. Но почему-то очень хотелось дойти по-человечески, пешком, потому что это было
Смешно было шлепать по лужам и при этом жевать пироги, но этот завтрак был прекрасен, лучше всех на свете, потому что огромный камень этой ночью свалился с плеч. Неотвратимость предстоящего ужаса вдруг исчезла, стало легко и хорошо.
Уже через пять минут Ирка Елесина была разбужена звонком и слушала в телефоне радостный голос Таи Темнич.
– Ирк, когда парень говорит: давай с тобой вместе поселимся, это ведь что-то значит?!
– Неужели тебе удалось влюбить в себя некроманта? Ну, поздравляю, – голос у Ирки был грустным. – Как у вас там, у магической мировой элиты, вообще дела?
– Всё зашибись, Ир! У меня так вообще столько новостей! Но сейчас рассказать не могу, всё – потом!
– А у нас скука, тоска, контроши бесконечные и беспросвет, – вздохнула Ирка. – Наша классная про тебя спрашивала, когда ты в школе появишься. Я сказала, что ты болеешь, у тебя справка. По-моему, она не поверила. Вообще собрание в школе вчера было, но твоя тетка на него не пошла. Зато моя мать пошла, и ей там наговорили про тебя. Что связалась с плохой компанией, что забросила учебу, что завалишь ЕГЭ. Потребовали справку…
– Нет у меня никакой справки! – рассмеялась Тая. – Хотя – да! Я принесу им справку, что я здорова и счастлива!
– Им такие справки не нужны, к сожалению, – снова вздохнула Ирка. – Нужны только – что ты больна и несчастна.
– У тебя тоже все будет хорошо! Честно, правда! Ладно, я тебе завтра позвоню…
– Не позвонишь, – Елесина грустно повесила трубку, Тая же, закрыв глаза, втянула носом утреннюю прохладу.
Хорошо, что людей на улицах в пять утра почти не было, и никто не обращал внимания на ее странный вид: мокрую пижаму, зимние сапоги на босу ногу и бездну счастья на лице.
И все-таки у Гостиного Двора ее догнала быстрым шагом какая-то женщина.
– Девушка! За вами ужасные парни идут и прямо в спину нехорошо смотрят. Может, полицию вызвать?
– Нет, спасибо! – Тая обернулась, только сейчас вспомнив про Оську, который тащился следом с напряженными физиономиями. – Это мои хорошие знакомые. Не волнуйтесь…
– Ну, как знаете, – растерялась женщина, пожимая плечами и сворачивая на Садовую улицу.
– Оська! – Тая остановилась, и протянула коробку с пирогами. – Прости, я про тебя забыла. Угощайся! Это всё – тебе, Оська! Ты мой замечательный демон-защитник… но прости, я отказываюсь от всяких битв и черной магии, это не для меня. Прости.
