Крючковатым пальцем он указывал под ее ноги. Земля под подошвами шевелилась, будто снизу что-то ползло. Сделать шаг в сторону не удалось, Тая вдруг ощутила, что вязнет в этой земле, тонет как в трясине. Непроизвольно она вскрикнула и дернулась, пытаясь ухватиться за узловатые корни, торчащие из глубины. И тут же пожалела об этом – те сами ухватили ее, змеями обвились вокруг лодыжек и запястий и потащили вниз.
– Папа! – Тая ужаснулась, видя, что то же самое происходит и с ее отцом. Только тот уходил под землю добровольно, не пытаясь вырваться. Взгляд его снова был бессмысленным и пустым, а рот оскален в улыбке, будто он был даже рад, что его затягивает в глубину…
Нужно было барахтаться и бороться с этим земляным болотом, пытаться дотянуться до отца и кричать ему, но потом Тая ощутила, что ее каким-то неведомым образом не затягивает вглубь, а волочит и тащит по пояс в земле.
Ее пронесло до края поля, толкнуло сквозь прореху в заборе и выбросило на дорогу. Оськи здесь не было, зато голос, который кричал ей издалека, теперь орал над самым ухом. Девчонка с короткой стрижкой, худая, как кузнечик, кричала на нее, топая ногами. А девчонка-то знакомая: Алиса Линник с их кафедры.
– Ты совсем идиотка, Темнич! – надрывалась Алиса. – Зачем ты полезла сюда, зачем?
– Что за место? – выдохнула Тая. – Я думала, профессорская дача…
– Кладбище некромантов здесь, какая еще тебе дача?! – фыркнула Алиса. – Мы, Линники, кладбище охраняем от всяких идиотов вроде тебя! Тупая Темнич… Про вурдалаков слышала? Это бывшие некроманты… Они все живое жрут, что сюда забредет. Если бы не мои служебники, ты бы уже на глубине километра была – одни кости бы остались!
– А помочь моему отцу, что, Линники не пытались? Вытащить отсюда, до ближайшего перекрестка.
– Кому помочь?! – Алиса издевательски рассмеялась, показывая на туман, где все еще ходила ходуном рыхлая земля. – Нет тут твоего отца – только одно его тело бродит, потому что магвещи его в яви держат! Был бы твой отец просто мертв, его дежурники хоть через сто лет бы откопали и до перекрестка дотянули, неявь бы его восстановила. Но когда нет души, неявь не поможет!
– Хватит мне лекции читать про зомби, – огрызнулась Тая, поднимаясь на ноги. Джинсы стали черными от грязи, кроссовки сгинули где-то в земляном месиве.
– Зачем вся ваша магия нужна, если не можете вернуть того, кто вам неявь создал. Или не хотите возвращать…
Оплеуха оглушила, но ударила ее не Алиса, а доска от забора, внезапно зажившая своей жизнью.
– Давай, Темнич! Ну, доставай из кармана армию служебников, если ты имеешь наглость диктовать Линникам, что им делать! – Алиса нехорошо прищурилась. – Где они, где? Вот это? – она ткнула пальцем в сторону четырех фигур, которые топтались за деревьями. – Все, что ли?
– Надеюсь, что твоя ненависть ко мне хоть чем-то оправдана. А то непонятно, кто из нас идиотка, – высказалась Тая, которой очень хотелось сейчас дать Алисе ответную оплеуху.
– Ты явилась и отбила парня у моей лучшей подруги, – сжав зубы, процедила юная некромантка. – Мы с Машкой с детства подруги, мы как сестры. Она любит Грома, а ты вклинилась между ними, а теперь ей плохо. Никому не показывает, что плохо, у нас не принято. Но я-то знаю. Неужели не понятно, что ты не нужна здесь никому, ты среди нас изгой! Просто Братство не знает, чего от тебя ждать, думает, что отец оставил тебе армию защитников. Будь ты проклята, Темнич!
Алиса, быстро наклонившись, приложила руку к дороге. В тот же миг асфальт под ее ладонью почернел, и черные пятерни побежали к ногам Таи.
– Эй! – раздался крик четырех глоток: Османтус возмущенно завопил, кинувшись на подмогу.
Что-то невидимое сбило его с ног, будто смерч, который подхватил и начал вертеть всех четверых, швыряя о кусты.
– Не смей трогать моего Оську! – завопила Тая, увидав, как четверо подростков смачно шлепнулись на дорогу, с ругательствами начали подниматься… и разбежались в разные стороны под издевательский смех Алисы.
– Вот и нет твоего недодемона, тупая Темнич, – донеслось до нее.
Конечно, силы были неравны, Тая напрасно бросилась на некромантку, даже не подумав, что может случиться. Ее развернуло на полдороги, и в затылок и спину вдруг ударил ледяной шквал. Град нещадно колотил, появляясь из ниоткуда среди майского дня.
Добежать до перекрестка и ринуться за спасением в неявь, конечно, было самым лучшим выходом, но только не сейчас.
Потому что это значило показать, что испугалась, что ищет помощи у неяви.
Для некромантов, этой магической элиты, она никогда не будет своей. Все эти ребята росли вместе, все они спаяны детской неразрывной дружбой. Один горой за другого: всех их связывают общие воспоминания, победы над демонами и потери, а она лишняя.
Нельзя спасаться в неяви – и Тая гнала искушение спрятаться от ледяного холода, проходя каждый перекресток. Ни за что. Пусть служебные демоны Линников бьют ее градом по затылку и плечам, пусть морозит стылый ветер. Главное – дойти до дома без всяких некромантских штучек, если она среди них изгой.
