Тихий солнечный полдень зашумел, тревожно заныли кроны сосен, по траве побежал холодный резкий ветер, сбивая головы одуванчикам.
– Что… что случилось, где я?
Перед глазами мелькало что-то белое и зеленое, и не сразу удалось сообразить, что это рубашка Макса, а вокруг них лес. Тая открыла глаза и снова зажмурилась от яркого солнца.
– Макс… я упала, кажется.
– Велосипед налетел прямо на перекрестке, – ответил Громов. – Смотреть надо было по сторонам, растяпа.
– Да, я ударилась, но, кажется, ничего не сломано. – Тая поморщилась от мысли, что про ее неуклюжесть в самый ответственный момент скажут ребята с кафедры. Ведь какой-то секунды не хватило, и вдруг этот чертов велосипедист, откуда он внезапно взялся?..
– Тебе пришлось тащить меня на руках, – Тая вздохнула, обводя взглядом лес, по которому он ее нес – Хотя это здорово, мне нравится. А где мы? Вроде не неявь, слишком яркое солнце…
– Совсем не неявь. Через перелесок, и мы на месте.
– Тогда я пойду сама. У тебя руки дрожат… тяжело меня тащить, наверное.
Некромант согласился, опустив ее на землю, но продолжая крепко держать за руку. Тая медленно шла рядом с ним, перешагивая через корни деревьев по усыпанной сосновыми иглами тропинке. Полдень был ярким, вокруг только шорох леса да пение птиц. О тревоге напоминал только висящий круглый диск луны, который мелькал между сосновых крон в бледном небе.
– А где мы? Места красивые…
– Что? – Макс выглядел сосредоточенно. – Д-да, тут ничего так.
– А что, какой-то новый план у ребят? – допытывалась Тая, теряясь в догадках. – Ты мне расскажешь?
– Расскажу, когда на месте будем, – отрывисто объяснял Макс, продолжая шагать и не оборачиваясь. – Новый план действий, нас ждут.
– Мне главное, чтобы ты не пострадал. Если вы что-то затеяли с ребятами новое, пусть это будет для вас всех безопасно.
– Темнич, ну хватит пафоса, – чуть раздраженно ответил Макс. – Не может никто не пострадать, мы же с демонами дело имеем. Красиво тут, да?
– Красиво, – ей пришлось согласиться, хотя было понятно, что Громов просто переводит тему разговора. – Что за новый план, расскажешь?
– Конечный пункт – пансионат отдыха, – снова уклонился от ответа Громов.
– О, здорово… – только и нашлась что сказать Тая.
Впереди, между стволов сосен и невысокого березняка, замелькала белая двухэтажная постройка, и если это и был пансионат отдыха, то уже в далеком прошлом. Широкие проемы окон ощерились выбитыми стеклами, на окнах первого этажа рыжели ржавые железные решетки, облицовочная плитка местами осыпалась, обнажив красные пятна кирпичей. Вокруг входа так и остался островок гравия, который было не победить лютикам и чертополоху.
– Когда-то это был пансионат отдыха, – сообщил Макс. – Еще при Советском Союзе. И назывался смешно: то ли «Солнышко», то ли «Сестрорецкие зори»…
Они подошли ближе, и Тая остановилась, тревожно вглядываясь в разбитые окна. Сквозь решетки было видно полную разруху внутри: пыль, бурьян и абсолютное запустение – да, некроманты выбрали интересное место для встречи.
– Входи, – коротко сказал Макс, открывая скрипучую дверь, некогда стеклянную, а сейчас заколоченную досками.
– Эй, чего вы придумали нового? – звонко позвала Тая, осторожно ступая внутрь. – Ребят, ау…
Под подошвами хрустели осколки стекол, которыми был усыпан вестибюль. На дальней стене угадывались остатки мозаики с морским берегом. Белый мрамор, которым когда-то были отделаны стены, пожелтел и почти осыпался, лестницы на второй этаж не было – вместо нее зияла оскаленная арматурой дыра.
– Ау, эй! – Тая крикнула, и эхо принялось тревожно плясать по стенам. – Костик, Матвей, вы где?!
Взгляд искал ребят, начерченные на полу и стенах магические знаки, просто что-нибудь.
– Макс, а где все?
«Все…все… все…» – голос отозвался эхом, но Макса позади нее не оказалось. Раздался скрежет: дверь запирали снаружи, просовывая кусок арматуры через ржавые железные скобы.
Тая, не понимая, что происходит, подошла к двери и неуверенно дернула ее, но та оказалась крепко заперта, и сквозь решетку окна виднелась листва, которую трепал ветер, и спина Макса в белой рубашке.
– Макс, ты что? Где все, зачем ты меня запер?!
– Ты все-таки глупая Инстаграмная фифа, Темнич. Инстаграмус обыкновениус. Не только до кого-то из некромантов, ты и до человека не дотягиваешь. – Макс не обернулся, но даже вполоборота на его римском профиле была едва заметна презрительная улыбка.
– Не дотягиваю? Что это значит… не поняла.
– Мне жаль, что все так получилось.
Какой у Макса сейчас был ровный и холодный голос, совсем без эмоций.
– И ты меня сюда привез, чтобы запереть в этом месте? Но зачем, почему?!
– У тебя ведь был другой выход. Ты должна была отказаться от битвы с демоном, должна была все бросить и уйти.
– Подожди, подожди… А при чем тут это, я ничего не понимаю.
