Я оказался на скальной площадке с абсолютно плоской поверхностью, точнее, почти плоской, посередине торчало что-то похожее на скальный пик, а окружали меня… мертвецы в разной степени разложения. Точнее, не разложения… а обглоданности, что ли. Те, кто лежал поближе ко мне, являли собой бесформенные кучки костей с кое-как пристроенными сверху черепами, рядом стояли глиняные сосуды с высохшим содержимым, лежали обломки копий, луков, расколотые каменные ножи, рядом с одной кучкой было даже что-то вроде остова истлевшей лодки. Чем дальше от меня, тем сохраннее были мертвецы, а два самых крайних так вообще выглядели не мёртвыми, а уснувшими – они были одеты в тонкие кожаные одежды, на груди бусы из зубов и украшения из разноцветных раковин, волосы заплетены в несколько кос, к кончикам которых были привязаны птичьи перья, рядом лежало оружие, и стояли сосуды с питьём и блюда с какой-то едой.
Так… И кто эта неизвестная доброжелательница, которая отправила меня на это сборище мертвецов? Ведь это явно не Юпла – слишком жарко. Всё, всё – успокаивал я себя – хватит паниковать, надо сесть и поразмыслить…
Я прищурился и глянул на небо. Солнышко явно клонилось к закату, но жарило отнюдь не по-детски. Тропики, да и только. Надо срочно отсюда выбираться, долго тут на жаре я не протяну – сдохну от обезвоживания. Блин… Вот ты, Сёмочка, влип… А как там Артол? Надеюсь ему неизвестная мерзавка навредить не успела и никуда в подобное местечко забросить не смогла. Потому что… потому что если с ним что-то случилось…
Я почувствовал, что хочется зареветь, обозвал себя глупой истеричной бабой, которой нефиг было ломаться, как целка-неумелка перед ротой стройбата, быстренько бросил думать на эту тему и обошёл всю скальную площадку. Увы, спуститься вниз, где заманчиво зеленели густые джунгли, возможным не представлялось, ибо скальные склоны были практически отвесными. Но ведь это явно кладбище, значит, дорогих усопших сюда как-то доставляют… и оставляют на этой площадке на растерзание неким крылатым хищникам-падальщикам. И это нехилые хищники, судя по тому, как они перемалывают человеческие косточки. Что-то мне даже встречаться с ними не хочется… Потому как не хочу проверять опытным путём, предпочитают ли они слегка помариновавшийся под солнцем труп такому свежачку, как я. Но что ж делать-то?
И только тут я заметил, что мою руку что-то оттягивает. Мешок. Мой мешок. Ну, всё верно, когда мы входили в общинный дом, верхнюю одежду я снял у входа, а мешок зачем-то потащил с собой и положил рядом с тем столиком, за которым уселся пировать. Видимо, когда меня потащило неизвестно куда, я в панике вцепился в первое, что попалось под руку. Вот и утащило меня вместе с мешком, а очнувшись, я был в таком шоке, что не сразу понял, что такое крепко сжимаю в руке.
Так, с этим понятно. Кстати, если мне помнится, в мешке были и еда, и питьё, я их использовать во время путешествия просто не успел. Так, найдём местечко поудобнее… Ага, вот. Посередине площадки выступал ровный, почти пирамидальный зубец, дававший косую неровную тень. Я расположился в этой тени и развязал горловину мешка. Замечательно, вот и она… фляжечка. Я сделал пару глотков и заставил себя оторваться от горлышка. Неизвестно, сколько времени мне здесь придётся провести, питьё надо экономить. А вот есть пока не хочется, значит, с этим обождём. Но мои руки продолжали машинально шарить в мешке, и тут я наткнулся на ту самую шкатулку, которую получил на Дороге Призраков. Ну, да, самое время. Я вытащил шкатулку и начал задумчиво вертеть её в руках, продолжая раздумывать. Голос женщины, отправившей меня … куда, кстати? Методом исключения знаю, что это не Юпла… и не Казашшан. А что тогда остаётся? Я напряг башку, пытаясь вспомнить, что мне в своё время рассказывал Ан о местной географии. Так, что там остаётся? Либо Хориб, либо Хухландия. Хориб что-то жаркое и пустынное, а вот Хухландия… Похоже, именно туда меня и закинуло. И не знаю я об окружающей действительности ровным счётом ничего. Поздравляю, Сёмочка, ты лох обыкновенный из семейства лоховых.
Ладно, вернёмся к таинственной даме. Где я слышал её голос? Стоп-стоп. Сон. Сон, в котором я побывал, благодаря Госпоже Теней… Та незнакомка… Это её голос! Но кто она? Какая женщина может меня настолько ненавидеть? А если… Нет, это бред. Просто бред. Хотя… Если учесть, что сестричка Богов столько сделала для того, чтобы в своё время разделить братьев и фактически уничтожить Лотара… А его внезапное оживление, даже в образе половинки – Артола – нужно ей, как зайцу стоп-сигнал, то… Поздравляю, Сёма, у тебя суперприз! Твой враг не кто-нибудь, а сама могущественная Богиня Тальяна!
