Боги свидетели, мне никогда так остро не хотелось жить и дышать! Мы просто обязаны вырваться из этой ловушки и вернуться, чтобы показать всем, на что способна сила дуалов.
И их любовь.
Я знала об этом лишь со слов остальных. Думала, что неспособна на что-то подобное, у меня не было мечты. Были лишь цели. Стать хорошей княжной, которую будет уважать народ, родить наследника, который вместит в себе всю силу Холода, и…
Пожалуй, это все.
А с этим человеком я расцвела. Пробилась из-под толстого слоя снега, как те самые первоцветы со склона Шерельских гор.
– Надо защитить людей, – Фрид опомнился и сделал знак – истокцев накрыло огненным куполом, он сплелся с моим защитным барьером, дополнительно укрепляя.
А вокруг, как почуявшие кровь хищники, крутились дети Эльдруны. Тянули руки, распадались клочьями тумана, чтобы через время обрести четкий силуэт.
– Снова спина к спине? – дрожащей рукой я провела по его щеке, а он перехватил ее и прижался губами.
Нет, не отдам! Только мой. Пусть эти твари катятся обратно к Эльдруне, а мы еще поживем! Клянусь, не буду больше дразнить его и огрызаться. Счастье и так легко потерять, зачем рушить его по собственной воле?
– У тебя подбородок трясется, – заметил Фрид с грустной улыбкой. – И глаза блестят от слез. Неужели так переживала?
– Еще спрашиваешь! Чуть с ума не сошла, когда узнала, куда отправился мой непутевый муж. Давай выбираться, пока нас не разорвали в клочья. Дома поговорим.
Барьер начал слабеть, в бреши ломились призрачные твари. Дыхание смерти отравляло воздух, совсем как тогда, когда нас преследовали волки Хальфа.
– Я истратил почти весь резерв. Отродья тянут мою магию, как бездонные колодцы.
Лицо Фрида было непривычно бледным, на лбу застыли капли пота. Он дышал, с усилием проталкивая воздух в легкие.
– Я помогу. Во мне остался твой огонь.
Он коротко кивнул, а потом наклонился и накрыл мои губы теплым нежным поцелуем. Это был поцелуй-обещание, что все будет хорошо. Поцелуй-одолжение и поцелуй-признание. Рука поддержки, которую тянешь через безумие и черную пропасть.
Я чувствовала токи магии под кожей, как будто смешивались два источника, наполняя друг друга и создавая что-то новое и сильное, прежде никому неведомое. Жилы вибрировали и звенели, как струны музыкального инструмента. Казалось, меня сейчас разнесет на осколки.
– Попробуем прорваться, – отстранившись, произнес Фрид. Рука сжала мою руку.
Несколько мгновений я не мигая смотрела ему в лицо. А потом мы убрали купол.
Их стало больше! Словно подземное царство Эльдруны без остановки выплевывало своих детей в живой мир. Фрид жег их пламенем, а я рубила сияющими клинками обугленные ослабленные тени. Сотканные из северного огня звери и вихри рвали созданий на части. Эти мгновения тянулись бесконечно, сердце отсчитывало сбивчивый ритм, колотясь в горле и чуть не выскакивая из груди.
Я взмокла от пота, суставы и жилы рвались от напряжения, словно меня растягивали на дыбе руки палача. Я слепла от золотых вспышек, ледяного ветра и снежного крошева, боковым зрением следила за мужем, боясь упустить его из виду даже на миг. Этот страх лишал способности здраво и холодно мыслить. После гибели брата я снова боялась терять.
Силы утекали, магические жилы горели и вибрировали – я боролась на пределе сил. Подпитанная Фридом, моя магия стала сильнее, а северный огонь приобрел совершенно безумные алые переливы.
Короткий обмен взглядами – держись, муж. Держись. Немного осталось. Дети Эльдруны решили дать нам передышку либо струсили и помчали прочь – к своей мертвой матери. Туда им и дорога!
– Фарди!
Я молниеносно повернулась, вгоняя клинки в призрачную плоть. Если бы не окрик Фрида, тварь могла до меня добраться.
До истокцев оставались считанные шаги, как вдруг по защитному куполу поползли черные прорехи, а потом он осыпался лоскутами и с шипением истаял. Мужчины вскинули топоры, готовые к неравной борьбе, но Фрид в последнем усилии вскинул обе ладони со знаками Огнеликого – пламя вырвалось мощным потоком, сметая и расшвыривая теней.
Его магия тоже изменилась. В огненных языках я видела изумрудно-голубые вспышки. Холод и Огонь питали друг друга, словно стали лучшими друзьями или любовниками. Воцарилась тишина. Слышно было, как гулко толкается сердце, и как барабанит в висках кровь. Пользуясь заминкой, мы бросились бежать. Смерть дышала в затылок, с неба снова посыпал снег, а ветер продирал до костей. Матушка Метель! Только бы до деревни добраться, создания Эльдруны туда не сунутся.
Я чувствовала себя зверем, которого загоняют охотники. Вот только прикосновение призрачных созданий куда страшнее смерти. Душа несчастного обречена скитаться до самого заката мира, пока не погибнет все живое и неживое.
Нехорошее предчувствие сдавило грудь, и я обернулась.
Фрид ведь был рядом! Но теперь он отставал. Выгорел почти полностью, физические силы тоже были на исходе. Заметив его состояние, двое мужчин бросились на помощь, но этот дурак оттолкнул их.
Нас догоняли дети Эльдруны. Жалкие десятки шагов, и они вцепятся в нас.
