Традиционные воззрения, что «дети — гарантия обеспеченной старости» и «чем больше сыновей, тем больше счастья», уходят в прошлое и не влияют на принятие решения о рождении ребёнка[11]. Молодые женщины, потратившие много денег, сил и времени на образование и карьерный рост, не могут позволить себе уйти в декретный отпуск, сведя на нет все свои усилия. Они боятся потерять квалификацию, остаться без работы, выпасть из деловой жизни[12]. Исследователи этой новой для Китая проблемы, которая налицо и в других азиатских странах, считают, что одна из основных причин стремления молодых людей оставаться бездетными состоит в том, что они боятся лишиться личной свободы и не желают брать ответственность за содержание и воспитание потомства, хотят уделять больше времени себе, общению друг с другом и друзьями. Таким образом, репродуктивная функция семьи, характерная для традиционного общества, начинает вытесняться рекреационно-гедонистической. Это абсолютно новое явление для КНР. Вследствие распространения в Китае новых стандартов поведения, связанных с «сексуальной революцией», секс и функция деторождения вступают даже в некоторое противоречие. Выбор между материальным благосостоянием, сексуальной свободой и детьми делается часто не пользу последних. Будучи вырванными из устойчивой традиционной системы патриархальных установок, где рождение наследника было главной целью брака, долгом человека перед предками и обществом, репродуктивное поведение современной городской молодёжи формируется, исходя из ценностей личного успеха, социальной мобильности, материального благосостояния, престижного потребления и накопления.
Однако осознанный отказ от рождения ребёнка через несколько лет счастливой супружеской жизни, с достижением благосостояния или просто с возрастом может быть признан и зачастую признаётся ошибочным. Пересмотр жизненных ценностей, давление родственников, неудовлетворённость жизнью, желание новых эмоций заставляют некоторые семейные пары или отдельных лиц поменять позицию в отношении ребёнка и его значения в жизни семьи или индивида.
Увеличение количества бездетных (по физиологическим причинам и сделавших осознанный выбор) супружеских пар и индивидов, как мужчин, так и женщин связано в последние три десятилетия с сознательным откладыванием рождения ребёнка, а также с искусственным прерыванием нежелательной беременности, изменением образа жизни, стрессами, ухудшением экологии, распространением употребления алкоголя, наркотиков и ожирением населения[13]. Известно, что чем старше родители, тем больше вероятность, что они будут иметь проблемы в репродуктивной сфере. Именно с вышеуказанной негативной тенденцией связано появление многочисленных центров репродукции и актуализация проблемы бесплодия в современном Китае.
Поскольку в стране не проводилось крупномасштабное исследование проблемы бесплодия, статистические данные носят оценочный характер. Так, в настоящее время бесплодные супружеские пары в КНР составляют по одним источникам — более 10 млн[14], по другим — 7—10 %[15], по третьим — 10—15 % населения страны[16] имеют проблемы с репродукцией. В стране работает более 200 репродуктивных центров, а количество детей, рождённых при помощи новейшей технологии экстракорпорального оплодотворения в 2005 г. превысило 30 тыс. Только в госпитале Пекинского университета, где родился первый ребенок с применением этой технологии, ежегодно с помощью ЭКО рождается около 2000 детей[17].