- Она примерно вот здесь, господин. За невысоким хребтом дорога спускается в узкое ущелье (в лощину) рядом с родником; сразу после этого начинается подъем на противоположный склон другого хребта, а потом идёт спуск вот к этой тропе... примерно в шести милях отсюда.
Остальные офицеры сгрудились вокруг нас, слушая объяснения бывшего атамана.
- Хорошие места для засады, - пробормотал я и почесал подбородок: пока этот мир был игрой, надобности в бритье не было, а теперь приходится регулярно убирать щетину. - Ладно, господа офицеры, что думаете?
- А что тут думать? - пожал плечами Олег. - Нам всё равно придётся ждать Садко и других полковников, чтобы выработать план совместных действий. - Друг отошёл на несколько шагов в сторону, скинул рюкзак, улёгся на землю, подложив его под голову и, закрыв глаза, пробормотал: - Разбудите меня, когда они придут.
Я хлопнул ладонью по колену, стряхивая дорожную пыль и привлекая к себе внимание остальных.
- Значит так: Бажен, выставить часовых и всем отдыхать.
Солнце отогрело землю и уже ничто не напоминало об утренней прохладе; затрудняюсь сказать, сколько я спал, но проснулся сразу же, расслышав окрики дозорных. К моему огорчению, рядом был небольшой муравейник, незамеченный мной прежде, и вредные букашки умудрились пролезть везде. Я принялся отряхивать одежду и делал это настолько интенсивно, что не заметил подошедших командиров, среди которых были и три полковника из Риницы.
- Мисальдер, - когда я закончил дикий танец, заговорил Садко. - Три полка, без кавалерии и осадной техники, собрались в этой лощине. Они подходили с трёх сторон, разными путями: вот так, так и так.
Бадвин, командир авангарда, прервал его вопросом:
- Они не стали подниматься к более высокой долине - той, где озеро посредине?
- Нет, сотник.
Казалось, что Садко что-то тревожит, и я сделал нетерпеливый жест:
- Ну, что мнёшься? Говори!
- Тут что-то... не так.
- Их маневры не похожи на бандитские повадки, а?
Садко слегка улыбнулся:
- Да, они ведут себя скорее как хорошо обученные солдаты... на мой взгляд.
- Серые воины? - я посмотрел на Бажена.
- Может быть, - подтвердил он.
- Ха! - мой тон стал более язвительным. - Молодчики Ксаверия, голову даю на отсечение. Шиманский и раньше старался навредить ордену, но я думал, что союз с Бреговичами его остудит... ошибся. Или в высшем обществе происходит нечто, о чем мы не догадываемся.
Я замолчал, жалея об отсутствующем Фармаке - мне очень не хватало убийцы с его разведывательной сетью. Сведений было катастрофически мало, а ведь всем известно изречение: «Кто владеет информацией, тот владеет миром». Однако сейчас предо мной стояла другая и совершенно конкретная задача. Я помрачнел, и в моем голосе появились зловещие ноты:
- Барон Ксаверий полагает, что его солдаты лучшие в Инураке, а мы - просто глупые овцы. И сдаётся мне, он уже настолько обнаглел, что готов рискнуть навлечь на себя гнев нашего союзника, князя Брегович. Но всё-таки у него не хватает то ли силёнок, то ли дерзости, если он отправляет солдат не под своим родовым флагом, а? Мы дадим ему понять, что по первым двум пунктам он ошибается и совершенно прав - по последнему. - Я осмотрел офицеров. - Ну, друзья мои, слушаю ваши предложения.
Олег присел на корточки и остриём кинжала указал на карте место по эту сторону ущелья, где тропа сужалась.
- Я думаю, Серёга, здесь мы сможем сдержать их без особых хлопот.
- У нас преимущество в тысячу человек, - поддержал его Садко. - Там мы сможем развернуть полки.
- Еще варианты? - полюбопытствовал я.
Бадвин хмыкнул, покосился на Бажена и сказал:
- Можно устроить ловушку, на подобии той, которую сделали, - вежливый кивок бывшему атаману, - на серых воинов, когда рекрутировали их в орден.
Бажен улыбнулся и согласно кивнул головой.
- Позволим им войти в ущелье, отправим один полк им в тыл и устроим там хорошую западню.
- Хорошо, но почему так надо сделать? - я вопросительно осмотрел офицеров.
- Так потери будут меньше? - неуверенно ответил Игорь.
- Да, но это не главное.
Друзья молчали, не зная, что сказать. Выждав несколько секунд, наблюдая за соорденцами, я веско произнёс:
- Мне нужна не победа, а разгром. Мы должны сделать так чтобы никто, я подчёркиваю, НИКТО из псов Ксаверия не ушёл. Чтобы следующий раз, когда барон надумает нам гадить, он и его прихвостни сто раз подумали, прежде чем решиться на активные действия. Я хочу его испугать!
Показалось, после моих слов затихло всё: успокоились кузнечики; жабы прекратили свой концерт; послушники аккуратно собирали вещи, готовясь к маршу; хранили молчание офицеры. В быстро тускнеющем свете я вглядывался в лица друзей, поражаясь произошедшими с ними изменениями. Всего пару месяцев назад, предложение уничтожить несколько тысяч человек было бы воспринято ими крайне негативно, но теперь... я видел, если и не понимание, то, по крайней мере, согласие с моими словами.
Олег склонился над чертежом и спокойно высказал своё мнение:
