- Если мы решим скрытно провести один полк вдоль гребня, он сможет добраться до места только к рассвету. Тогда бандитам не удастся отступить, и быстрым налётом на лощину с этой стороны можно с ними покончить.
- Прекрасно, только я думаю, мы не станем сшибаться с ними врукопашную. - Я взвешивал открывающиеся возможности. - Будем сидеть тихо-тихо, как пугливые пташки. Они пройдут мимо нас и глубоко втянутся в ущелье, на открытое место - и вот тут-то мы себя покажем: будем засыпать их стрелами и камнями, пока они не разбегутся.
Одобрительно кивнув, Бажен счёл своим долгом заметить:
- Но они могут сделать попытку прорваться.
- Нет, - немного подумав, ответил я, - вот смотри сюда. Мы нанесём удар точно перед тем, как они доберутся до второго хребта. Они подумают, что имеют дело только с Фалангой Серого Мисаля, но городские полки залягут на флангах и в тылу. - У меня не получилось сдержать злорадную ухмылку - Бандиты вообразят, что монахи действую самостоятельно, без поддержки Риницы... что мы защищаем границы епископства. Они побегут назад тем же путём, каким добирались сюда, - и, если сумеют прорваться сквозь тучи наших стрел, угодят прямёхонько на копья и мечи засадного полка. - Помолчав, я добавил: - Игорь, ты отправишься с Садко на другой конец долины - нам понадобиться связь; а вы... - я посмотрел на двух смутнознакомых полковников из Риницы.
- Лука Стоянов и Всеслав Дорвич, - отрекомендовал себя и товарища наиболее расторопный из них.
- Отправляетесь на левый (Лука) и правый (Всеслав) фланги, когда бандиты подойдут, прикажи своим людям что есть силы выкрикивать боевые вопли, громыхать доспехами и приплясывать, чтобы в воздухе пыль столбом стояла. Пусть неприятелю кажется, что вас в несколько раз больше. Если любой из бандитов сунется вперёд - уложите его стрелами на месте. А маги, - я поморщился. С волшебниками дела в орде были не очень - их по-прежнему не хватало. - Пусть обеспечивают защиту и особо не высовываются.
Итак, решение было принято. Бадвин перекинул свой лук через плечо:
- Лучники займут позицию на гребне над бандитами - оттуда будет удобнее сеять смерть среди незваных гостей. Разумнее всего, если я сам возглавлю эту группу.
Сотник был прекрасным стрелком, доказав это в нескольких битвах под флагом Серого Мисаля, однако у меня были другие планы:
- Нет. Вся фаланга, в полном составе, встречает неприятеля у выхода из ущелья.
Сейчас, с трудом сдерживая возбуждение, я отдавал офицерам последние приказы: мне хотелось предусмотреть все таким образом, чтобы ни один бандит не вырвался из ловушки.
Во взглядах, бросаемых на меня военачальниками Риницы, которые прежде не имели возможности пообщаться с мисальдером, можно было прочесть редкое для них чувство: восхищение. Воинов поразило то, как расчётливо я готовил победу, и изменения, которые внёс в предложение полковников, можно было только приветствовать. Если этот дерзкий замысел удастся осуществить, то с бандитским отрядом действительно будет покончено.
Распластавшись за камнем на скалистом гребне, Лука Стоянов подал знак лучнику, притаившемуся по другую сторону лощины. Но бравые пришельцы, стоявшие лагерем внизу, не заметили его сигнала: ранний утренний туман, подобно плотному одеялу, стлался по дну ущелья; абсолютно ничего, что находилось далее чем метрах в десяти, разглядеть было невозможно. Свет зари пока коснулся лишь восточных вершин, придавая им красноватый оттенок. Долгие часы должны были пройти, чтобы туман рассеялся. На стоянке пришельцев шевеление только начиналось. Кто-то присел на корточки в укромном уголке, чтобы справить нужду; другие мылись у родника или вытряхивали одеяла; несколько человек собирали сухой хворост, чтобы развести костры. Всего сотня воинов удосужились облачиться в доспехи. Судя по всему, чужаки не позаботились даже о том, чтобы расставить дозорных. Зрелище подобной беспечности немало позабавило Луку. Беззвучно рассмеявшись, он выбрал себе мишень - того, что сидел на корточках в укромном уголке, - и пустил стрелу.
Так началось сражение.
