– Те, кто хотя бы шаг сделает в сторону этих птиц, будут иметь дело со мной.
В итоге пернатым гостям очень понравились новые места, поскольку их никто не тревожил. Цапли щеголяли в эгретках и танцевали со своими подругами, насиживали яйца и выводили птенцов, пока где-то в чаще молодой каннибал оттачивал свои навыки охоты, поднимая каждый кусок мяса за благополучие своих подопечных.
После того как поток желающих нелегально поохотиться иссяк, Ал с удовольствием ходил смотреть на забавные повадки новых жителей вверенной ему территории. Птицы шумели и веселились, наслаждаясь каждым моментом своих скоротечных жизней. Как жаль, что Джой не застала этот парад красок.
– Марди, голову оторву, – шутливо хмурился на питомицу егерь, когда кошечка понарошку начинала подкрадываться к уткам, – Если ты одной из них прикинуться хочешь, то не выйдет, у тебя четыре лапки, дорогая, хоть ты и вся пёстрая. Ловить их тебе я тоже не советую: либо взлетишь вместе с добычей, либо, если тебе всё же повезёт, я забуду о нашей дружбе и сварю из тебя настоящий вудуистский гамбо, так и знай, бесстыжая ты женщина… Что, пришла мурлыкать?
Как правило, идиллия кошки и её хозяина заканчивалась слишком быстро: Аластору приходилось вести активную светскую жизнь, не говоря уже о егерстве и занятиях волшбой с мадам Бонитой. Доделывая очередное задание, мужчина принимался пощёлкивать пальцами: это помогало и вспоминать список оставшихся дел, и оживлять холодные пальцы, так и не отошедшие после инфаркта.
Теперь Чарли знала об истоках этой привычки, как и о второй её составляющей: магии крови.
– Я сказал, что пока я вершу ритуал, ни одно животное не пострадает.
Мадам Бонита, не привыкшая к отпору со стороны своего адепта, отпустила цыплёнка гулять восвояси, уже после сообразив, что пошла на попятный:
– Мой юный бокор, магия вуду основывается на энергии жизни. Да и не ты ли собирался вредить людям?
– То плохие люди. А цыплёнок мне ничего не сделал. И для еды убивать его пока не нужно. Нет. Ради ритуала – нет, мадам. Должен быть другой способ. Если лоа нужно приношение – я обеспечу его сам, без жертв.
– Ты что же, предлагаешь свою собственную кровь?
– Полагаю, у меня её достаточно.
Афроамериканка хмыкнула:
– Магия выйдет сильная, вопрос в том, сколько сил у тебя.
– Второе правило, мадам, – с улыбкой припомнил старой мамбо Аластор, делая надрез на запястье.
– Вот же негодяй, приложил меня моим же замечанием! – мадам Бонита с нарочито возмущённым видом погладила пробор волос ученика своей широкой ладонью, – Доделывай давай по уму, и пойдём жарить ру{?}[Кулинарная смесь из муки и жира, может использоваться и как соус, и как отдельное блюдо.]. Сильный или нет, а тебе нужно питаться лучше. Твои скачки туда-сюда сжигают малейшие жиринки. Моя бы воля – заперла тебя в подвале на неделю с чаном ру, чтобы хотя бы на щеках не только кожу зачерпывать.
– Как-нибудь непременно попробуем, мадам, – лишь фыркал её ученик, собирая очередной гри-гри на удачу.
Комментарий к Глава 38 Главные правила магии вуду существуют на самом деле и звучат именно так.
Ру – кулинарная смесь из муки и жира, может использоваться и как соус, и как отдельное блюдо.
====== Глава 39 ======
Благодаря новой зарплате и премиальным, полученным от успеха новой радиопередачи, Аластор смог снять небольшую квартирку недалеко от места работы. Чарли, теперь знавшая обстоятельства его знакомства с Мимзи, Нифти и Рози, не удивлялась тому, что девушки периодически заглядывали к нему в гости.
Первый визит вежливости нанесла Мимзи. Несмотря на происшествие с аллигатором, она всё ещё сохраняла некоторую дистанцию в отношениях, и было видно, каким подвигом для неё было проведать нового приятеля. Впрочем, лёгкий румянец на щеках говорил о том, что певица уже попала под обаяние радиоведущего, и не подозревая, что будет выпутываться из этой западни даже не годы, а десятилетия.
– Эй, я пришла поздравить тебя с новосельем и принесла суфле… Ты куда-то уходишь?
Ал, застигнутый уже на пороге (курс грамотного начертанья веве от мадам Бониты ждать никак не мог), несколько удивлённо уставился на гостью:
– О, привет, Мимзи. Покорно благодарю. К сожалению, я не могу пригласить тебя на кофе, поскольку уже опаздываю на встречу. Извини.
– А, да ерунда, я должна была предупредить о своём визите… Куда ты? – растерялась молодая женщина, заметив, что радиоведущий снова зашёл в квартиру.
– Погоди!.. Вот, спасибо за суфле, это от меня. Натуробмен, – он сверкнул улыбкой, протягивая знакомой тарелку, обёрнутую крафтовой бумагой, – Джамбалайя. Банально, конечно, но знай я, что ты придёшь, непременно приготовил бы что-то более оригинальное.
– Ты готовишь?! Боже, а запах… По сравнению с этим я сварганила для тебя картон, – Мимзи титаническим усилием заставила себя не уткнуться взглядом в пол.
– Глупости, я ещё непременно скажу все причитающиеся комплименты твоему блюду… Кстати, скажи, пожалуйста, ты не знаешь, когда у Нифти отгул?
Новая знакомая тут же ощутимо напряглась:
– Вроде она завтра собиралась отдохнуть, а что?
– У меня к ней дело.
– Какое?
