– Не могу сказать.
– Не говори, если не хочешь, но изволь при ней держать свои сокровища в брюках, молодой человек.
– А? – Аластор обернулся к ней уже на пороге, чуть скашивая голову набок, – А, ты про это. Не изволь беспокоиться.
Полная подозрений самого разного толка, Мимзи едва-едва дотерпела до обеденного перерыва дня, следующего после выходного Нифти, и поймала подругу за уплетанием сэндвича:
– Так, колись. Приходил к тебе вчера наш радиоизвращенец?
– Откуда ты знаешь? – швея была сосредоточена на предотвращении побега куска ветчины, и теперь осторожно подтягивала лакомый кусочек зубами.
– Откуда надо. Чего ему понадобилось?
– Господи, Мим, я никак не пойму, ты за меня волнуешься или его ревнуешь?
– Первое. Так зачем он приходил?
Нифти хихикнула:
– Да вообще забавно вышло. Даже смущался, бедняжка.
– Потянешь интригу ещё немного – и я задушу тебя этим самым сэндвичем, – пригрозила ей старая подруга.
– Ох, ладно, зачем сразу обижать мой ланч? Он приходил, чтобы научиться шить. Вот, сказала, теперь можешь ошалевать, или что ты там собиралась делать, – отрезала Нифти, непринуждённо стряхивая хлебные крошки с юбки.
– «Шить»? – вздёрнула брови певица, – Зачем это?
– Откуда мне-то знать? Захотел – и всё. Я показала ему основные приёмы работы с тканью, а там мне уже без разницы: устроится он закройщиком к Рози или будет вольтов делать – его право. И сколько ты ещё будешь подозревать этого доброго сэра в том, чего он НЕ делает?
– Сколько понадобится, – заупрямившись, подбоченилась Мимзи.
– А теперь я могу доесть?
– Ешь.
– Спасибо… Кстати, он переехал, да? Я собиралась заскочить вечерком. Айда с нами?
– Даже не знаю.
За этими дружескими разговорами Чарли поймала себя на мысли, что, возможно, Марди хочет показать хозяина с лучшей стороны. Кстати, а откуда она вообще знает о разговоре подруг?..
– Такую-то мать, – вдруг побледнела Мимзи, показывая пальцем куда-то в угол. Оттуда, слегка покачивая хвостом, вышла Марди, а за ней в дверь заглянул и Аластор:
– О, и Мимзи тут. Добрый день, дамы. Я зашёл пригласить вас на новоселье, а то с моей стороны было нехорошо проигнорировать своих друзей. Правда, у меня не такая уж шикарная обстановка…
– Сахарок, мы же идём в гости к тебе, а не к квартире, – Рози мягко повела краем веерка по скуле молодого мужчины, – А вы обе чего замерли? Наш джентльмен обещал приготовить что-то вкусное, так что завтра вечером надеваем лучшие наряды – и айда его соблазнять, кто-то непременно справится!
– Пф. Да он вообще спал когда-нибудь с женщиной? – полезла на рожон Мимзи, не замечая выпученных глаз Нифти, подавившейся своим сэндвичем.
– Я даже не знаю, нужно ли мне извиняться за подруг моих работников… – кашлянула Рози, но лицо Ала не поменяло выражения:
– Нет, дорогая, не спал. Прошу меня извинить, мой перерыв заканчивается, жду вас завтра в шесть. Марди, идём, девочка… На что ты так уставилась?
Кошка смотрела точно на Чарли, примостившуюся у закройщического стола. Принцессе ада только сейчас пришло в голову то, что она, в принципе, может задать тени вопрос. И, к своему замешательству, девушка поняла, что по этой части недалеко ушла от прямоты Мимзи.
Озвучивать ничего не пришлось. Словно по запросу, Марди предоставила Чарли череду ночей, когда на груди хозяина засыпала и просыпалась кошка и только кошка. И ещё один эпизод…
– Кому это сегодня стукнула двадцаточка, а?! – Рикки прямо-таки обрушился на стол Ала, разбудив задремавшую было кошку.
– Полагаю, мне, – улыбнулся коллеге Ал. Он всё ещё пытался уложить в мозгу с дюжину новых веве и одновременно решить вопрос койотов, которые изволили ощенить десять щенков и теперь готовились стать зубастой армией всея леса.
– И я тоже так полагаю, – коллега опёрся на стол краем бедра, – Не-не, знаю, что ты сейчас заморочишься вечеринкой в своей новой квартире или типа того. Видел, как у тебя уютно, но мы все не поместимся. Так что мы с ребятами, – он кивнул куда-то в сторону, и, повернувшись обратно, заговорщически шепнул, – Решили устроить тебе сюрприз!
Сквозь вопрос койотов и правильное начертание веве протиснулся какой-то подвох:
– Так и…
– Сюрприз, говорю же! Тебе понравится!
– Что ж, будь по-твоему, – сдался Ал, поднимая ладони в жесте безоговорочной капитуляции, – Спасибо, я очень тронут вашим вниманием.
Тронутость вниманием подлежала пересмотру не долее чем через 20 минут после окончания рабочего дня…
– Мы ведём тебя к девочкам! Пора тебе наконец раскрепоститься! Это приличное заведение и приличные дамы, так что даже не вздумай сопротивляться!
– Рикки, ты ведь женат, – начал издалека Аластор, которого волокли за руки, словно корову на бойню.
– Так это не мне, а тебе! У меня для таких случаев свой день рождения есть!
Марди, сидевшая на плече хозяина, одарила сводников презрительным взглядом, наверняка мысленно матюгая коллег Ала на кошачьем языке. Но куда там.
Памятуя о поистине зверином упрямстве тени, Чарли едва ли не с большей неохотой, нежели Аластор, поплелась следом за компанией, предвкушающей вечер наслаждений.
====== Глава 40 ======
