Саартан какое-то время смотрел ей вслед, пытаясь унять роящиеся диким гудящим комом мысли. Тряхнул головой, затыкая противно брюзжащий внутренний голос. Потёр виски. С опаской глянул на дверь, в которую они (он, в частности) так беспардонно вломились и… Угомонившиеся было мысли радостно всколыхнулись и, жужжа на разные лады, понеслись по второму кругу. Хранитель, застонав от бессилия, поплёлся за Бэт. Нужно будет попросить у целительницы что-нибудь от нервов…
***
Хотя солнце только-только вылезло из-за горизонта, с заднего двора уже раздавался рёв. Это госпожа целительница выгоняла на пастбище своих моропов. Моропы — это нечто среднее между драконом и конём. Эстетичная конституция, грация и гордая поступь, покладистый нрав и преданность хозяину досталась им от лошадей в гремучей смеси рогов, шипов, клыков, чешуи и когтей. И размера. Моропы в холке достигали до десяти футов! Саартану эти удивительные животные напоминали моргорогов из далёкой и уже полузабытой Панайры. Хранителя восхищало зрелище, когда хрупкая и маленькая Дейрдре верхом на самом крупном самце вела своё стадо на выгул. Ей бы кроликов разводить, а не этих, без сомнения прекрасных, но грозных тварей!
Сегодня целительница вывела своих питомцев на прогулку раньше, чем обычно. Дейрдре ждала каких-то высоких гостей и суетилась с самого утра. Сиреневый ураганчик растормошил всех немногочисленных постояльцев, надавал им кучу указаний в городе, чтобы не мозолили глаза, и упорхнул готовиться. Саартана, Бэт и Вегу опасность быть приобщёнными к полезному труду миновала, и поэтому вся троица расположилась на веранде главного дома целительницы в приятном безделье. Вампир, естественно, держался в тени, а кошка и дракон с удовольствием грелись на солнышке, посасывая чай через соломины.
— Как ты думаешь, — спросил Саартан у Славиша. — Эти сегодняшние гости и мой отъезд в Столицу как-то связаны между собой? Гостей-то собирает Лорд.
— Ну, — Славиш заложил руки за голову, — если ко всему прибавить, что нас троих ничем с утра не озадачили, то вполне возможно. Кто знает, может среди гостей найдутся наши прямые работодатели?
— Тебе мало джинна и Тёмного Владыки?
— Они нас только по Городу мёртвых гоняют, готовят к чему-то. Ничего конкретного. Помимо Лиги есть что-то ещё, я уверен. Или кто-то.
Саартан хмыкнул. Кто-то ещё, да уж. Высший совет кураторов, не хочешь, разноглазый? Но вряд ли Фаарха прилетит лично инструктировать их. К тому же, змей сказал джинну держаться подальше от Хранителя, что не предполагает участие Саартана в сомнительных авантюрах. Чья это игра? Лэуорд хоть и косвенно, но умело стягивает Саартана на свою доску со всеми этими вегами, полигонами… Бэт?
— Ты поедешь со мной? — спросил Саартан у Бэт.
— В Столицу? — Бэт лениво потянулась. — А мне разрешат?
— Если захочешь, то я выдвину Лорду ультиматум.
— Хочу, — Бэт положила Хранителю голову на плечо. — Но хочешь ли ты?
Саартан помедлил с ответом. Чья фигура Бэт? Её появление, да ещё и на закрытом полигоне — не случайно. Кто ввёл её в игру? Глава Совета? Лэуорд? Фаарха по всем параметрам подходил больше: он всё знал о Менкаре, о проекте Гениум Акаторис, мог знать и о двенадцатом подопытном женского пола. Бэт — соглядатай нага? Телохранитель? Саартан машинально дотронулся до кулона, висевшего на шее. Надо бы понадёжнее его спрятать, но в свой внутренний мир как серьгу, например, Хранитель его засунуть не смог. Слишком… нестабильный артефакт, чтобы ломать его, а потом собирать заново, как Михей поступает со всем, что пихает в себя. Интересно, как он всё-таки умудрился Созидающую проглотить? А хаима как сожрал Андарс?.. Чудеса да и только! Саартан так не умел.
— Ты слишком долго думаешь, — Бэт ущипнула его за руку.
Хранитель ойкнул, отвлекаясь от своих мыслей и возвращаясь вниманием к ней.
— Я размышляю над тем, — сказал он, — насколько опасно будет в Столице для того, чтобы кого-то брать с собой. Я хочу, чтобы ты со мной поехала. Но надо всё обмозговать.
— Занудный Захарка, — Бэт наморщила нос.
— А ещё он у нас неженка, — поддакнул из тени Вега. — За ним уход нужен. Один он пропадёт, киса.
Бэт зашипела на него, и тот довольно осклабился.
— Молчал бы, поганка бледная, — усмехнулся Саартан и приобнял девушку. — Я поговорю с Лордом, Бэт. Раз уж он вознамерился отправить меня куда-то без моего на то согласия, пусть выслушивает претензии.
