— Ей тыщ писят лет! — зашипел Саартан. — Имей уважение!
— А я имею и выказываю, — Славиш послал жрице Храмов самую свою обаятельную улыбку.
— Я тебе и то меньше давал, — усмехнулся рыжий с нескрываемым злорадством наблюдая, как поджимаются у Стинары губы. — Он угадал? Или промахнулся ещё эдак лет на тыщ писят?
— Я выгляжу лучше, чем ты в свои несколько жалких сотен, — парировала богиня.
— Так! Ну, всё! — вскинулась было Дейрдре, но муж мягко удержал её.
— Продолжай, — кивнул Альбер Лэуорду. — Иначе твои путанные речи мы до утра слушать будем.
Джинн кашлянул в кулак. Красноглазый из Лиги глянул на него с сочувствием. Лэуорд перехватил его взгляд и обратил на него всеобщее внимание:
— Доанджи, мой заместитель, друг, а в недалёком будущем — глава Лиги.
— Собрался на пенсию? — язвительно спросил рыжий.
— А это — Важдай, — суховато представил его Лэуорд. — Демон-лис, менкарец и мой верный враг.
Хранитель поднял голову. Менкарец? Лис? Снова… знакомые черты лица. Михей никогда не рассказывал о своей семье, но этот рыжий ведь его копия! Те же глаза, пусть и другого цвета, тот же острый чуть вздёрнутый нос в конопушках, те же губы, та же ямочка на подбородке… Отец?
— Меня зовут Вакей, — скривился рыжий. — И я тебе не враг. Наподдать — наподдам при случае, но записывать тебя в мои враги уж больно много чести.
— Как скажешь, — не стал спорить Лэуорд и повернулся к троице на диване. Указал рукой на Хранителя: — Саартан, он же Цехариас Цевехан, научный руководитель проекта Гениум Акаторис и Хранитель Менкара…
Вакей напрягся, смерил Саартана горящим взглядом. Дёрнул уголком рта и отвернулся.
— … Славиш Вега, совладелец компании «Вега бразерс» на Земле, охотник за головами и трансформатор
Джинн запнулся, остановившись на Бэт.
— Бэт, — робко пробормотала Бэт. — Элисбэт Майер. Лаборант. На Менкаре. У Зара… Захарии… Цехариаса.
— Хорошо, — после задумчивой паузы сказал Лэуорд. — Теперь перейдём к проблеме. Суушир создан для драконов. Драконы — полноправные властители мира. Во времена правления Древних наш мир процветал…
— Наш мир! — Вакей откинулся на спинку кресла. — Да из всех присутствующих так может говорить разве что Стинара. И то она далеко не дракон. Змея ядовитая — может быть, но не дракон.
— Вакей, ты хамишь, — заметила целительница. — В моём доме. Моим друзьям.
— Ах, простите! Но ваши друзья потрепали Суушир больше, чем все хаимы вместе взятые. Мы же здесь из-за хаимов? Появилась единственная сила, способная удержать вас в узде, и вы переполошились. Мол, как же так? Больше нельзя безнаказанно куролесить!
— Ты неверно оцениваешь ситуацию, Важдай, — спокойно ответил демону-лису Лэуорд. Он стерпел гневный взгляд и продолжил: — Хаимам всегда мало достигнутого, когда-нибудь они заиграются и погубят этот мир. Мы тоже можем заиграться, в этом ты прав. Но мы любим Суушир и сделаем всё для его благополучия. А Семизвездью на мир плевать. Я хочу вернуть власть в Суушире драконам. Если бесполезных комментариев больше не будет, то я перейду к сути.
Джинн обвёл всех собравшихся вопросительным взглядом. Вакей упрямо сложил руки на груди, но промолчал.
— Политика Лиги и Гильдии, — не дождавшись возражений, снова заговорил Лэуорд, — направлена сейчас на формирование общественного мнения, лояльного к драконам. В частности — к золотым. В Столице, которая некогда гордо именовалась Арвинталь в честь сына Солна — Пресветлого Арвиэнталя, а теперь по прихоти Семизвездья — бессмысленно Тсонлаэрен, ведётся пропаганда за возвращение власти потомкам Солна. Мы планируем громко заявить людям об объединении Лиги и Гильдии, их защитников и покровителей, путём пышной свадьбы нашего Тёмного Владыки Владэсса и Архимастера Войтэльлинт. И Влад, и Вой — золотые драконы. Их свадьба с яркими празднествами, щедрыми подарками и пожертвованиями склонит народ Тсонлаэрена на нашу сторону и ополчит его против жрецов Храма Семизвездья. Ополчит потому, что эти самые жрецы, сами того не ведая, — джинн хитро улыбнулся, — попытаются помешать свадьбе, устроив теракт.
— А без теракта никак не обойтись? — подала голос Дейрдре.
— Нет, любовь моя, — ответил Лэуорд, ничуть не смутившись почерневшего лицом Альбера. — Как и без войны. Нам не одолеть семерых хаимов и всех их многочисленных жрецов, укоренившихся в Столице, без помощи меча, огня и крови. К сожалению.
— Ты хочешь выманить жрецов из Храма, — задумчиво проговорила Стинара. — А хаимов — с небес.
— Именно так, — джинн кивнул. — Гражданская война в Столице и захватническая на её границе отвлечёт внимание жрецов от Храма Семизвездья, под которым сокрыт вход в пробитый когда-то слугой Владыки Мрака — Зорморртага, лаз к сердцу Земнотверда. Мы спустимся к сердцу Дракона Плоти Мира, чем спровоцируем приход в реальность хаимов.
— А если хаимы не поведутся на провокацию? — спросила богиня.
