— Нет уж, — Вакей встал. — Только не лезь к нему в голову, джинн. Я сам его поднатаскаю. Мы же земляки. К тому же его нужно познакомить с сорванцами из ДАСТ.
Саартан съёжился под колючим взглядом оранжевых глаз. Как-то не хотелось оставаться ему наедине с этим земляком. Что-то было в нём… пугающего и отталкивающего. Даже Бэт передёрнуло, когда Вакей посмотрел на них.
— Пусть… — выдавил Саартан. — Кто-нибудь другой…
— Саартан, — Лэуорд подмигнул ему. — Тебе ещё жить в Суушире, нужно вводить тебя в высший свет. Канцлер при императоре — это увлекательно и прибыльно. И не напряжно. Ведь по сути, ты будешь всего лишь представительным лицом. Я буду помогать тебе лично. Буквально вести за руку. У меня в ближайшем окружении нет ни одного низшего, прости, дракона подходящего окраса, которому я могу полностью довериться. Мы с тобой ещё это обсудим. Да и с каждым из вас, — джинн сделал широкий жест рукой. — Мне нужно обсудить детали. Предлагаю погостить у нашей всеми любимой целительницы пару дней, чтобы мы все могли свободно пообщаться друг с другом. Ты же не против, Дейрдре?
— Я всегда всем рада, — скромно отозвалась целительница.
***
— Останься, — Вакей грубовато дёрнул Хранителя за локоть, когда все начали расходиться.
Саартан с тоской оглянулся на Бэт и Вегу. Бэт остановилась было в нерешительности, но её перехватил Лэуорд, что-то спросил и увлёк за собой. Славиш, улыбаясь во весь рот, последовал за Стинарой, которая уже о чём-то щебетала с целительницей. Саартан тяжко вздохнул. Повернулся к Вакею. И получил кулаком в зубы. Мотнулся в сторону, зацепился рукой за торшер, пытаясь сохранить равновесие, свалил его, едва устояв сам. Вакей ловко подхватил торшер у самого пола, возвращая в исходное положение и одновременно ловя Хранителя за рукав рубашки.
— Не ушибся? — участливо поинтересовался он.
Саартан облизал разбитые губы. Выпрямился. В упор посмотрел на него.
— За Менкар? — просил он.
— Ага, — улыбнулся Вакей и врезал снова.
И снова удержал Хранителя от падения за рукав рубашки.
— Второй-то раз за что? — буркнул Саартан, хватаясь за челюсть, которая тотчас вспухла и запульсировала.
— Так за брата, — простодушно дёрнул плечом Вакей и замахнулся в третий раз.
— За твоего сына я уже огрёб! — Саартан отшатнулся, прикрывая руками лицо.
— Да? Разве?
— Сполна, — Хранитель глянул на Вакея сквозь пальцы. — Твоего сына же зовут Михей?
— Не угадал, — занесённый кулак сжался сильнее.
— Рыженький, зеленоглазый, — быстро заговорил Саартан. — Превращается в белого лиса!
— Подробности?
— У него кинжал с рубином в оголовке рукояти. И Мих очень болтливый. Очень.
— Похоже на него, — Вакей разжал пальцы и тряхнул кистью. — Где он?
— В пристанище Меру, у кураторов.
— Арестован?
— Нет, учится.
— На кого?!
— На куратора…
— Нет, не он значит, — Вакей отвернулся. — У кураторов куча правил, а Михеш их на дух не переносит.
— Он сказал, — Саартан отступил от него к выходу из гостиной. На всякий случай. — Что должен стать куратором во что бы то ни стало ради спасения отца.
Плечи Вакея дрогнули и поникли.
— Цитируешь? — вполголоса спросил он.
— Э-э-э… да.
— Умничка.
Хранитель решил, что последнее относилось к Михею. Но всё равно стало как-то не по себе. Саартан переступил с ноги на ногу, ощущая сковывающую неловкость.
— Насчёт Менкара… — робко начал он.
— Я тебя не виню, — Вакей быстро пересёк гостиную и бухнулся в кресло. — Я — бродяга по натуре, Менкар не был для меня тем домом, о котором слагают стихи. Но, как говорится, за державу обидно. Я пообещал набить морду тому мозговику, который всё это затеял, я набил. К тебе претензий больше не имею. Садись, обговорим твою роль в джинновской заварушке.
— Тебе не кажется план Лорда бредом? — спросил Саартан, раздумывая, куда бы сесть. То, что демон-лис спрятал свои иголки и колючки, ещё не значит, что он настроен дружелюбно. Хранителя не покидало чувство тревоги, и сейчас, когда Вакей расслабился, оно только возросло. — Я ничего толком не понял, но до меня дошло, что вы хотите выгнать из мира хаимов, взяв их на живца.
— Что хочу я, и что хочет Лорд — разные вещи, — Вакей пристально наблюдал за ним. — В некоторых местах наши интересы пересекаются, поэтому я оказываю ему услуги. А ты?
— А что я? — Саартан сел на краешек дивана. — Пока мои интересы никак не пересекаются с джинновскими. Понятия не имею, зачем он меня во всё это втягивает.
— Был бы ты просто драконом, то канцлер — это марионетка в руках Лорда. Маска для него. Но ты менкарец, легендарный учёный, в семнадцать лет ставший руководителем ведущего проекта. Где несостыковка?
— Марионеткам не нужны мозги?
— Близко. Лэуорд забивает гвоздь микроскопом. Логика? Ты сказал, что громко думаешь. Я прекрасно слышу тебя…
Саартан вспыхнул и опустил взгляд. Нужно что-то с этим делать! Все, кому не лень, лезут к нему в голову!
— … и с удивлением констатирую, что ты — тёмная лошадка. Лорд тебе никто, ты действительно не знаешь, во что тебя впутывают и зачем, размышляешь об игре и игроках, чьей фигурой ты оказался, и как тобой будут ходить.
— Ход конём, я полагаю, — невесело пошутил Саартан.
