— Я не знаю… Аист подсунул её мне, чтобы я… — Саартан покраснел. — Вторая женщина прыгает ко мне в постель из корыстных побуждений.
— Думаю, с фрейлейн Майер у вас всё получилось естественно, — Михей потрогал колючий подбородок Хранителя. — Ты красавчик. Шекира часто спрашивала у Шу про тебя. Может, влюбилась?
— Да ну тебя.
— Пылкая мулаточка, м…
— Андарсу язык отрежу, — Саартан щёлкнул приятеля по носу. Задумчиво помолчал. — Мне нужно увидеться с Бэт, — сказал он после раздумий. — Обсудить. Попасть бы на Остров. Посмотреть в глаза этому Мельхиору.
— Там Глист, он как маяк для Гаона, — Михей встрепенулся. — Мы знаем, где Остров. О!..
— Что?
— Кот обратит тебя в вампира?
— Он… не то, чтобы за. Сказал, что бессонница, кошмары, галлюцинации и помутнение рассудка — самое приятное, что будет ждать меня в процессе постепенной мутации. И что мне придётся пить его кровь.
Хранитель брезгливо сморщился.
— Его кровь горячая, — Михей со вкусом облизнулся, и Саартан сморщился ещё больше. — Кот сам холодный, а кровь у него прям обжигает. И в ней такая сила… Древняя, могучая. Ты получишься крутым вампиром. Проблема в том, что если мы начнём обращение, то тебе нельзя будет удаляться от Коти. А Остров… Он как бы в другом измерении маленько.
— Я тебя одного не пущу.
— А я и не хочу отпускаться, Саа, — Михей прижался к Хранителю. — Придумаем что-нибудь.
***
— Род Гофрэйдх берёт своё начало от чистокровных веригертов, — Кот покачивался на носках и говорил медленно, монотонно. — Мутации пестовались веками. Первые инициированные не могли продолжать род, но вот внутриутробно обращённые дети — другое дело. Так появились герти. Так была основана семья Гофрэйдх.
— Но Септемберель обращённая, а у неё есть дочь, — Саартана одолевала сонливость, но он старался слушать куратора внимательно. — Как так?
— У леди Септемберель древняя кровь, а её муж — маг, — Кот перестал раскачиваться. — К тому же Берак из последнего поколения веригертов. Был. Любой молодой вампир при желании может оставить потомство. Так кровь становится ещё сильнее. Но это очень сложный и энергозатратный процесс.
— Дочка Септемберель — вампир?
— Да.
— А почему это не приводит к вырождению веригертов? Ведь кровь постоянно разбавляется.
— Веригертов — ведёт, а герти адаптируются, и с годами их мутация только набирает силу.
— А чтобы обратиться, обязательно умирать?
— Мы перезагружаем систему твоего организма, чтобы обновления начали работать. Иначе может случиться сбой, и ты сгниёшь заживо. И лишишься рассудка.
— Ладно… кажется, я готов.
— Ты будешь любить меня даже тогда, когда люто возненавидишь, — насмешливо предупредил Кот. — И не сможешь ослушаться прямого приказа. Я смогу делать с тобой всё, что захочу. А ты будешь благодарить меня за любое унижение.
— И как мне этого избежать?
— Убив меня?
— Это реально?
Кот улыбнулся, слегка обнажив клыки. Под полуопущенными ресницами метнулось зелёное пламя. Он шевельнулся — Саартан моргнул — и оказался у Хранителя за плечом. Наклонился к самому уху.
— Никто не застрахован, — лаконично ответил Кот.
Саартан поёжился. От куратора веяло холодом.
— Мих сказал, — Саартан громко сглотнул, чувствуя дыхание Кота на своей шее. — Что у тебя горячая кровь. Почему?
— У людей помимо физического есть ещё несколько тел более тонкого плана. Они пропитаны жизненной энергией. А герти — как чёрная дыра. Их жажда заменяет им всё. Но их кожа наэлектрезована силой совсем другого порядка, и только кажется холодной при мимолётном прикосновении. Ты слишком напряжён, — голос Кота сделался ласковым и текучим. — Успокойся, отпусти мысли. Расслабься… Впусти в себя всю мощь и могущество рода Гофрейдх…Ты хочешь отдать мне всего себя…
— Хочу…
— Хочешь, чтобы я проник в тебя…
— Хочу…
— Хочешь ощутить сладостный ток в своих венах…
— Да…
Хранитель протяжно выдохнул, когда клыки Кота проткнули кожу на его шее.
Шприц-ампула пискнула. Саартан откинулся в пилотском кресле Гаона, чувствуя, как по венам бежит морозная змейка. Пить кровь Кота он уже не мог — желудок отторгал её, скручивался в мучительных судорогах. Да и обычную пищу Хранитель ел уже с трудом. Процесс обращения, растянувшийся на несколько месяцев, измотал его, но точка невозврата уже пройдена: впереди либо превращение в вампира, либо безумие и смерть. Исходя из нынешнего состояния Хранителя, безумие и смерть казались ему наиболее перспективным исходом.
— Дейрдре собрала нам скарб на месяц, — Михей забрался в соседнее кресло, окинул приятеля встревоженным взглядом. — Ты как?
— Месяц продержусь, — ответил Саартан. — Колоть себе замороженную кровь не то же самое, что пить тёплую живую, но разница в эффективности не такая уж большая. Лишь бы она была в организме.
— Может, останешься? Хреново выглядишь.
— Не дождёшься. Целительница — очаровательная женщина, но быть её пациентом — это выше моих сил.
