- А скажи-ка, что ты знаешь о «натуральном» законе? – поинтересовался он.
О, об этом я знала довольно много! Как раз, не так давно, освежала в памяти его содержание, когда пыталась выяснить, чем мне грозит появление на борту катера лягушонка…
Вообще-то, «натуральным» его называли только в обиходе. Официально он назывался куда более длинно и сложно, и был принят при довольно драматических обстоятельствах. Суть же сводилась к полному запрету на искусственные изменения генома человека, или его клонирование.
Если точнее, то изначально формулировка была именно такой: полный запрет. Однако, с течением времени, законодатели и блюстители норм слегка расслабились, и появились поправки и регламенты, разрешающие вмешательство, если речь шла об излечении врождённых заболеваний или незначительных косметических изменениях внешности, к примеру, цвета волос. Постепенно все договорились, что если вносимые корректировки не влияют на выживаемость или приспособляемость человеческого организма к окружающему миру, то они возможны, но должны строго контролироваться. Если совсем коротко – Маугли был одним сплошным нарушением этого закона.
Причина для введения подобного запрета была, и очень весомая. Дело в том, что ещё несколько сотен лет назад, до Войны и образования Рубежа, Содружество не запрещало клонирование и генетическое улучшение людей. Не то, чтобы клонов было много, просто их «изготавливали» по мере надобности, когда надо было осваивать какую-нибудь не слишком приятную планетку, или обеспечивать работу космических станций, наблюдательных или военных: их старались облетать стороной все, у кого была такая возможность, так что клоны помогали решать проблему персонала. Конечно, они не были панацеей – все знали, что клоны особым умом не отличаются и живут не более десяти лет, но, на безрыбье, как говорится…
С генетическими изменениями было немного сложнее, потому что активно их начали использовать в период Большого Расселения. Это было время бурного освоения космического пространства в пределах Систем, входящих в Содружество, открытия и заселения новых планет, далеко не всегда идеально приспособленных для человека. Конечно, часть из них уже имела обитателей, но часть была совершенно свободна и только ждала, чтобы их кто-нибудь обжил.
Изначально это пытались сделать с помощью тех же клонов, но поняли, что им не хватает интеллекта. Больше всего они напоминали большое стадо маа, которому требовался пастух, а «пасти» их – то ещё удовольствие, полагаю… В общем, рано или поздно, но мысль об их улучшении должна была прийти кому-то в голову. И пришла. В тот самый момент, когда пригодные для людей планеты закончились, и остались интересные (в смысле ресурсов), но неподходящие для жизни. Или почти неподходящие.
Обнаружив, что довольно часто колонистам не хватает какого-нибудь «пустяка», чтобы хорошенько освоиться на новом месте: то возможности глубже дышать, то иметь жабры, то способности легко переносить жару под пятьдесят градусов Цельсия, то ещё чего-нибудь, наши «прогрессоры» задумались, как минимизировать затраты. Учитывая, что это был уже «край» пространства, контролируемого Содружеством, толпы желающих переселиться туда, чтобы обитать вечно в колпаках-городах, не наблюдалось. Создание комфортных для человеческого организма условий требовало куда больших вложений и времени, чем имелось у поселенцев на тот момент. И вот, кто-то додумался: чем приспосабливать непослушные миры под единообразные требования людей, лучше попытаться изменить природу человека, согласно конкретным планетарным условиям. Такое решение задачи казалось более многообещающим и гораздо более дешёвым.
До того клонирование считалось одной из наименее перспективных отраслей генетики. Конечно, борьба с врождёнными уродствами и генными заболеваниями продолжалась, но развитие шло как-то вяло. А вот когда появился такой живой интерес, тут же расплодилось большое количество организаций и отдельных учёных, которые поспешно принялись улучшать человеческую природу. Причём, именно человеческую: клоны, как базовые организмы были отвергнуты. И эти улучшения производились очень успешно, кстати говоря. Именно усилиями тех, первых учёных-энтузиастов, были созданы поселения «первопроходцев», прекрасно приспособленных к местным условиям на Селерите, Мажоне, Кайэбо и Джорбе…
Человечество упивалось успехами и верило, что стоит на пороге новых свершений. Фантасты грезили новыми «трудовыми помощниками», которые должны будут заменить людей на всех опасных или малопривлекательных работах, оставив людям только радость творчества и науки. М-да. Нам и раньше доводилось ошибаться, хотя и не настолько…
Нет, конечно, если вспомнить историю, люди творили жуткие вещи, но оказалось, что наши модифицированные версии способны зайти куда дальше нас. Первые «звоночки» прозвенели с Селерита, где поселились ГИО-люди (так их стали именовать), приспособленные к жизни в атмосфере, перенасыщенной аргоном.
